La Unión Europea (UE) y los países de América Central concluyeron hoy con importantes avances la sexta ronda de negociaciones, si bien no pudieron solventar todos los obstáculos en el pilar comercial.
Las mayores discusiones se centraron en el gravamen que se aplicará a productos como el banano o el azúcar y la compatibilización de normas sanitarias y fitosanitarias, mientras que los otros dos pilares que componen el acuerdo, el de diálogo político y el de cooperación, han quedado resueltos en un 90 y 95 por ciento respectivamente.
El responsable de la Comisión Europea para América Latina, Stefano Sannino, destacó en rueda de prensa los "muchos avances" conseguidos durante esta semana de negociaciones en Bruselas, aunque precisó que "para el buen funcionamiento del acuerdo es necesaria una integración regional fuerte", tanto en beneficio de la región en sí como para superar la actual crisis económica y financiera.
El viceministro guatemalteco de Comercio Exterior, Rubén Morales, reconoció que "integrándonos bien a nivel centroamericano hay más posibilidades de provecho".
Por su parte, el alemán Rupert Schlegelmilch, jefe negociador de la UE para el capítulo comercial, afirmó que el asunto de la integración regional es "tanto político como económico; queremos contar con la posibilidad de entrar a un gran mercado y no a cinco pequeños mercados".
Los países centroamericanos que negocian el acuerdo de asociación con la UE (Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua) trabajan paralelamente en el proceso de integración de Centroamérica y en su unión aduanera.
Según explicó Schlegelmilch, "América Central desea un acceso óptimo para el banano y el azúcar y, por nuestra parte, queremos que haya posibilidad de acceso a los mercados centroamericanos para los productos industriales y la posibilidad de una inversión segura".
El negociador europeo dijo que hay una propuesta formal sobre el azúcar de la que no dio cifras por ser "parte de la negociación", y se mostró confiado en alcanzar un acuerdo a pesar de que la reforma del sector azucarero pueda ser "quizás dolorosa", advirtió sin dar más explicaciones.
En campo del banano, "dado que hay también negociaciones en el seno de la Organización Mundial del Comercio (OMC)", también "esperamos poder llegar a un acuerdo con América Central".
Las discusiones sobre las medidas sanitarias y fitosanitarias, un apartado "sensible" para Europa y que supone un "gran esfuerzo" para Centroamérica, tampoco ha concluido, reconoció Morales.
Los asuntos comerciales en los que más se avanzó en esta ronda fueron el de solución de controversias (cerrado en lo sustancial), el de defensa comercial y el de contratación pública.
El viceministro guatemalteco de Relaciones Exteriores, Alfredo Trinidad, destacó la práctica conclusión de los pilares de diálogo político y de cooperación pero hizo hincapié en los temas "todavía difíciles", que en cualquier caso no constituyen "una barrera que no podamos superar".
Entre ellos, mencionó el interés de la UE en que los centroamericanos refrenden la Corte Penal Internacional (CPI), la colaboración en la lucha contra el terrorismo y la iniciativa de Centro América de crear un fondo económico y financiero.
En cuanto a la CPI, Trinidad subrayó que es un asunto que depende de cada país (por ejemplo, en Guatemala el Congreso tiene en sus manos la decisión).
"Hay países que no creen en una corte que no ha puesto todavía en la cárcel a los que provocaron la guerra de Irak", comentó.
En materia de inmigración Centroamérica también propuso fomentar la circulación de "trabajadores temporales", una "vía que se está explorando" pero sobre la que deben pronunciarse los países miembros de la UE, advirtió Sannino, al no ser una competencia exclusiva de la Comisión Europea (institución europea encargada de negociar el acuerdo).
Tanto la UE como Centro América reiteraron hoy su voluntad de concluir en el primer semestre de este año las negociaciones del acuerdo, el primero que cerrarían lo europeos de bloque a bloque.
La próxima ronda negociadora se celebrará en Tegucigalpa del 30 de marzo al 3 de abril.
