Las pérdidas anuales globales por desastres naturales pueden triplicarse hasta los 185.000 millones de dólares para finales de siglo, según un nuevo informe que recomienda concentrar los esfuerzos en la prevención.
El informe conjunto del Banco Mundial (BM) y Naciones Unidas señala que el coste estimado de los desastres naturales no incluye el impacto del cambio climático, que podría añadir entre 28.000 y 68.000 millones de dólares anuales tan solo por ciclones tropicales.
El estudio también indica que la población expuesta a tormentas y terremotos en las grandes ciudades podría duplicarse hasta alcanzar los 1.500 millones de personas para el año 2050.
Para reducir el potencial impacto de las catástrofes, el análisis sugiere adoptar todo tipo de medidas preventivas e insiste en que muchas de ellas son casi "asombrosas" por su simplicidad y sentido común, como la de que los gobiernos faciliten información sobre amenazas y riesgos.
El estudio señala también que el reorientar el gasto público para dar prioridad a operaciones básicas de mantenimiento como la limpieza de alcantarillas o la reparación de baches también incrementaría la prevención.
Asimismo sugiere invertir en "parachoques medioambientales" como los manglares, que pueden proteger las zonas costeras contra tormentas o tsunamis.
"El adoptar esas medidas no requiere necesariamente que los gobiernos gasten más sino que gasten mejor", dice el informe, que recuerda que en los últimos 40 años han muerto 3,3 millones de personas debido a desastres naturales, un millón de las cuales fallecieron por sequías en África.
Por otro lado, el informe cifra en 2.300 millones de dólares el costo por daños y destrucción de edificios entre 1970 y el 2008.
"Este informe sale a la luz después de muchos desastres naturales este año que han afectado a millones de personas en Haití, Pakistán, China, Vietnam, Indonesia y otros lugares", afirmó en un comunicado Margareta Wahlstrom, la representante de la ONU para la Reducción de Desastres.
Wahlstrom dijo confiar en que el informe ayude a los gobiernos a entender mejor el valor de las políticas de reducción de riesgos, "de forma que puedan invertir más en prevención y proteger a más personas y sus activos en el futuro".
Una de las áreas en la que los expertos consideran especialmente importante invertir es la de los sistemas de alerta, sobre todo los relacionados con pronósticos meteorológicos.
El estudio menciona, en ese sentido, que ha habido "muchos avances" en la predicción del tiempo, con un nivel de exactitud del 95 por ciento en los pronósticos realizados con tres días de antelación y de más de la mitad cuando se hacen con una semana.
"Pocos países, sin embargo, han aprovechado plenamente esos avances ya que muchos gobiernos no financian sus servicios hidro-meteorológicos adecuadamente", dice el estudio.
El análisis pide también que los gobiernos aseguren que las nuevas infraestructuras no introducen nuevos riesgos.
En la medida de lo posible, los expertos sugieren construir infraestructuras de bajo coste y múltiples usos, como escuelas que puedan servir de refugios, una medida por la que han optado países como Bangladesh.
De cara al futuro, los expertos destacan que el crecimiento de las ciudades y el cambio climático definirán la política de prevención de desastres.
"El informe no es optimista sobre el futuro pero tampoco es alarmista", concluyó Apurva Sanghi, principal autor del estudio.
Sanghi indicó en un comunicado que el mayor tamaño de las ciudades expondrá a más personas y propiedades a catástrofes, pero indicó que el crecimiento urbano implica también mayores ingresos, lo que a su vez supone una mejor capacidad de adaptación.
"El incremento en la vulnerabilidad se puede evitar si las ciudades están bien gestionadas", concluyó el autor.
