El propietario de la ya clausurada galería de arte de Nueva York Salander-O'Reilly fue condenado hoy por estafar unos 120 millones de dólares con la venta de obras de varios artistas, entre ellos el pintor Robert De Niro Sr., padre del famoso actor estadounidense.
Lawrence Salander se había declarado culpable el pasado marzo de treinta delitos de hurto y falsificación documental que cometió entre 2004 y 2007, años en los que vendió cuadros a precios superiores a los que había acordado con los autores sin luego remunerarlos convenientemente, según recordó el fiscal del distrito de Manhattan, Cyrus Vance, en un comunicado.
Salander, quien podría pasar en la cárcel de 6 a 18 años, también tendrá que devolver 120 millones de dólares que estafó a sus treinta víctimas, según la nota que detalla la sentencia del juez.
El marchante llegó incluso a comerciar con obras de arte que ni siquiera le pertenecían, acordó falsas transacciones por anticipado que luego no se llegaron a materializar y hasta fragmentó el pago de las ventas de forma que el comprador llegaba a adquirir más de un cien por ciento de la obra, entre otras artimañas.
"La importante pena de prisión impuesta hoy refleja el gran daño financiero y emocional que se ocasionó a los familiares y los propietarios a los que estafó el acusado", explicó Vance en el mismo comunicado, donde indicó que Salander perpetró "un extenso fraude que afectó a individuos particulares y a todo el mundo del arte".
Salander fue detenido y acusado de robo en julio de 2009 por haberse hecho ilícitamente con cinco millones de dólares provenientes de la venta de obras de varios artistas.
Cuatro meses antes, había sido acusado de estafar 88 millones de dólares a Bank of America, así como a varios inversores y clientes, entre los que se encontraba el tenista estadounidense John McEnroe.
Según detalló entonces la fiscalía, el acusado pidió un préstamo de dos millones de dólares a esa entidad bancaria que avaló con algunas obras de arte que no poseía, ya que pertenecían a McEnroe, entre otros.
La investigación de la fiscalía reveló que Salender-O'Reilly se convirtió en el representante exclusivo del pintor expresionista Robert De Niro Sr. en 1994, cuando la galería fue encomendada a la promoción y venta del trabajo del artista estadounidense.
A lo largo de los 14 años de relación entre De Niro padre y Salender-O'Reilly, la galería "vendió repetidamente trabajos del artista sin informar del verdadero volumen de las ventas y sin pagarle por la mayoría de ellas", detalló la fiscalía.
En 2007, el famoso actor de "Taxi Driver" y "El Padrino" demandó a la galería de arte neoyorquina por vender sin autorización doce cuadros de su padre a una galería italiana para saldar una deuda pendiente.
Entre los clientes afectados por el robo de Salender-O'Reilly se encuentran también el escultor estadounidense de origen francés Gaston Lachaise, famoso por su "Mujer de pie", y el escultor polaco Elie Nadelman, autor de "Desnudo femenino de pie".
