En las primeras semanas de su embarazo, Angélica Pereira sufrió molestias por una picadura de mosquito.
Al principio parecía poca cosa. Pero al día siguiente se despertó con un sarpullido, dolor de cabeza, fiebre y escozor en los ojos.
Los síntomas desaparecieron en cuatro días, pero ella teme que el virus tuviera consecuencias a largo plazo.
La hija de Pereira, Luiza, nació en octubre con una cabeza más de una pulgada (3 centímetros) más pequeña de lo que los médicos consideran sano.
Esta afección poco habitual, conocida como microcefalia, produce a menudo un retraso mental. Poco después, un neurólogo dio más malas noticias a Pereira y su esposo: el daño cerebral había causado una parálisis cerebral.
"Mi corazón se detuvo. Solo podía pensar en todos los problemas y la discriminación que sufrirá mi bebé'', dijo Pereira, una costurera de 20 años que vive en Santa Cruz do Capibaribe, una pequeña ciudad en el nordeste de Brasil donde se fabrican prendas de ropa.
Este año han nacido en Brasil más de 2,700 bebés con microcefalia, un aumento respecto a los 150 de 2014.
Las autoridades sanitarias brasileñas dicen estar convencidas de que la variación está relacionada con un brote repentino del virus del Zika, que padeció Pereira, aunque los expertos internacionales advierten que es demasiado pronto para estar seguros y el problema podría tener otras causas.
Solo Brasil estima que ha sufrido entre 440 mil y 1.3 millones de casos de zika desde que se detectó el primer contagio local del virus en mayo.
Esta enfermedad transmitida por mosquitos se identificó por primera vez en América hace menos de dos años y se ha expandido con rapidez por América Central y del Sur.
"Asistimos al comienzo de una epidemia en un país que tiene entre 200 mil y 300 mil nacimientos al año, lo que indica lo preocupados que estamos. Es un virus del que no sabemos mucho'', explicó Rodrigo Stabeli, vicepresidente del instituto de investigación Fiocruz de Río de Janeiro.
"Nos estamos preparando para lo desconocido''.
Los brasileños están tan preocupados que algunos obstetras, como Helga Monaco del Hospital Samaritano de São Paulo, recomiendan a las mujeres que eviten quedarse embarazadas durante la temporada de lluvias, cuando hay más mosquitos.
"Todas las mujeres que veo en el hospital o en mi consulta que están embarazadas o quieren quedarse embarazadas están muy alarmadas, casi en pánico'', señaló la especialista.
El virus del Zika, detectado por primera vez en humanos hace 40 años en Uganda, se ha considerado durante años como un pariente menos doloroso del dengue y el chikungunya, propagados por el mismo mosquito Aedes. Hasta hace unos pocos meses, los investigadores no habían documentado indicios de que pudiera estar relacionado con la microcefalia.
Datos
- En un mensaje reciente, los centros estadounidenses de Control y Prevención de Enfermedades señalaron que "la asociación entre la infección del virus del Zika y la microcefalia todavía se está investigando'', y añadieron que "llevará tiempo determinar la causa de la microcefalia para los casos registrados en Brasil''.
- La institución apuntó que hay numerosas causas para la microcefalia, como las anomalías genéticas, infecciones o exposición a sustancias tóxicas durante el embarazo.
"Uno no debería simplemente sacar conclusiones de que porque esté asociado es la causa'', indicó Sanjaya Senanayake, profesor asociado de Enfermedades Infecciosas en la Universidad Nacional de Australia y que estudia el virus desde hace décadas. "Al final, desde luego podría causarlo", dijo.
