Centroamérica y la Unión Europea (UE) comenzaron hoy en Costa Rica la primera ronda de negociaciones para un acuerdo de asociación, con la coincidencia de fortalecer las relaciones bilaterales y buscar el desarrollo de los países centroamericanos.
El director adjunto de la dirección general de relaciones exteriores de la Comunidad Europea, el portugués Joao Aguiar Machado, declaró en la inauguración del encuentro que el principal objetivo que persigue la UE es fortalecer la integración centroamericana.
"Para nosotros el acuerdo de asociación no es una cuestión de beneficio económico y buscar mercados, porque los mejores mercados están en otros lados, sino es una visión de crear regiones de estabilidad, desarrollo y paz", afirmó Aguiar en una improvisada rueda de prensa.
En su discurso de inauguración, el portugués, quien lidera el equipo europeo, destacó que esta negociación se logró gracias a la "determinación y voluntad de fortalecer relaciones regionales y el compromiso de Centroamérica de avanzar y profundizar su integración".
Para Aguiar, el Tratado de Libre Comercio (TLC) que incluirá el Acuerdo de Asociación, no es el principal objetivo de las regiones, pues los componentes de diálogo político y la cooperación serán fundamentales para contribuir al desarrollo.
"Se trata de unirnos para aumentar nuestra influencia, defender mejor nuestros valores y fomentar cada vez más una visión que desemboque en una comunidad de acción a nivel global", dijo.
Aunque no quiso adelantar los puntos más sensibles en la parte comercial, el funcionario europeo comentó que será una "negociación compleja" que "pondrá a prueba nuestra voluntad".
"La Unión Europea tiene un ánimo constructivo con la finalidad de lograr un acuerdo equilibrado que beneficie a las partes y sea un punto de partida hacia nueva etapa de ambición política conjunta para la paz y progreso", concluyó.
El jefe negociador de Costa Rica y portavoz de Centroamérica, Roberto Echandi, destacó los avances de esta región para integrarse y se mostró "satisfecho" por el inicio de las negociaciones con la UE.
"Hago votos para lograr un acuerdo a corto plazo que beneficie a ambas regiones, con visión integral de desarrollo y que no solo se limite a materia comercial, sino que incorpore cooperación y diálogo político",
Echandi resaltó que actualmente Centroamérica es la región en vías de desarrollo "más integrada del mundo" y aseguró que "estamos listos para jugar en las grandes ligas, aunque es importante que la Unión Europea se sensibilice a nuestras necesidades".
En la inauguración del evento también participó la vicepresidenta de Costa Rica, Laura Chinchilla, quien calificó como un "hito" que Centroamérica esté negociando con un gran nivel de integración, apenas 20 años después de estar sumergida en guerras.
Los equipos negociadores dedicarán esta primera ronda, que concluirá el próximo viernes, a "conocerse" e intercambiar puntos de vista acerca de la metodología de trabajo que regirá las conversaciones y posiblemente establecer una agenda las siguientes reuniones.
Además, la UE conocerá de cerca los avances en la unión aduanera centroamericana, cuya armonización arancelaria se encuentra en un 96 por ciento y de la cual Costa Rica ya forma parte, luego una serie de atrasos por asuntos internos del país.
Las autoridades negociadoras calculan que serán necesarias unas diez rondas de negociación y que el acuerdo podría estar cerrado a finales de 2008 o inicios de 2009.
Según datos del Sistema de Integración Centroamericana (SICA), Centroamérica exportó a la UE en 2006 un total de 2.287 millones de dólares e importó 3.305 millones de dólares.
