Las autoridades de Chicago (EE.UU.) pagarán 19,8 millones de dólares a cuatro ex condenados a muerte que denunciaron haber sido torturados por la policía de la ciudad, informaron fuentes oficiales.
La decisión constituye un "reconocimiento de que se cometieron errores y de que debemos aclararlos", manifestó hoy el concejal Ed Smith.
Agregó que se espera que la compensación sirva para mejorar las relaciones de la policía con los residentes de la ciudad, especialmente la comunidad negra.
Sin embargo, el pago de la compensación deberá ser aprobado por el comité financiero del ayuntamiento, algo que ocurrirá el próximo lunes, pronosticó Smith.
El monto de la compensación será distribuido entre Aaron Patterson, Leroy Orange, Stanley Howard y Madison Hobley quienes en enero de 2003 recibieron el perdón del entonces gobernador del estado de Illinois, George Ryan.
Inmediatamente después el gobernador conmutó las sentencias de todos los reos que esperaban su ejecución en Illinois, en lo que fue calificado como uno de los peores golpes que sufre la pena muerte vigente desde 1976 en este país.
Las denuncias de los cuatro ex condenados a muerte fueron dirigidas principalmente contra el ex teniente de policía John Burge, a quien acusaron de haber liderado su tortura.
En 2006 dos fiscales especiales informaron que casi 200 prisioneros negros fueron víctimas de torturas durante interrogatorios policiales entre 1970 y 1980.
El abogado de Orange, Flint Taylor, indicó que Burge y sus agentes deberían ser procesados legalmente por obstrucción a la justicia, perjurio y conspiración.
Además, pidió que se lleve a cabo una audiencia en los casos de una veintena de reos afroamericanos que, según dijo, habrían confesado crímenes que no cometieron.
Paralelamente, fuentes de la Oficina Federal de Investigaciones indicaron que han puesto en marcha una pesquisa sobre las denuncias de tortura encabezadas por Burge.
Aunque no mencionó directamente a Burge, el fiscal Patrick Fitzgerald indicó en una conferencia de prensa que la investigación afecta a agentes que sirvieron en el Departamento de Policía de Chicago en el decenio de 1980.
"Se lleva a cabo una investigación criminal sobre denuncias de perjurio, declaraciones falsas y obstrucción a la justicia por parte de agentes del Departamento de Policía de Chicago", señaló.
