Los centros de votación en Antigua y Barbuda cerraron hoy a las 22.00 GMT, tras una jornada electoral marcada por el retraso de más de dos horas en la apertura de algunas de las urnas y amenazas de candidatos de elevar el caso ante los tribunales.
Varios de los 151 centros habilitados para las séptimas elecciones generales desde la independencia de este país caribeño confrontaron problemas atribuidos por la Comisión Electoral al sistema informático forzando a los votantes a largas esperas de al menos seis horas.
Las fallas técnicas impidieron tener a tiempo el registro de los votantes para que pudieran emitir su voto desde las 06.00 hora local y esto afectó a centros de al menos cinco de los 17 distritos electorales.
Alrededor de 52.000 electores estaban registrados para ejercer su derecho al voto en las dos islas que lograron su independencia de Reino Unido el 1 de noviembre de 1981.
Posiblemente los resultados oficiales sean divulgados el viernes, dijeron funcionarios electorales.
El primer ministro, Baldwin Spencer, quien también confrontó problemas para sufragar, calificó los retrasos de la jornada electoral como "muy desafortunados y frustrantes".
Spencer, que busca la reelección por el Partido Unido Progresista (UPP, en inglés), se mostró confiado en que la mayoría de los electores registrados pudiera emitir sus votos, pese a los problemas.
Su principal rival, Lester Bird, del Partido Laborista (ALP, por sus siglas en inglés), calificó la votación como "un desastre".
"Le digo a todo el mundo que esto es un desastre. Esto nunca había sucedido en unas elecciones en Antigua", se quejó.
Colin James, portavoz de la Comisión Electoral, precisó que los retrasos se debieron a problemas técnicos en la impresión del registro de electores de algunos distritos.
Albert Ramdin, integrante del equipo de observadores de la OEA, declaró a los periodistas que la lentitud en el proceso fue "lamentable", pero que mantenía la esperanza que a los electores no les privaran su derecho al voto.
La situación exasperó a Asot Michael, candidato del ALP en St. Peter, uno de los distritos electorales de la nación caribeña.
"Es totalmente inaceptable. Tengo a mi equipo legal buscando las medidas que se pueden tomar legalmente", se quejó.
Algunos ciudadanos molestos se trasladaron a la sede de la Comisión Electoral para buscar sus tarjetas de registro electoral, temiendo que no pudieran tener la oportunidad de votar.
"Esto no es correcto. He venido aquí cerca de dos días. Quiero votar", dijo un iracundo elector.
En la tarde hoy, el primer ministro calificó la situación de "grave" y dijo que analizaba la posibilidad de que la Comisión de Elecciones o el Tribunal Supremo ordenaran ampliar el horario de votación más allá de las 22.00 GMT, al tiempo que instó a los ciudadanos a mantener la calma.
Pero, una vez solventados los problemas técnicos, la jornada electoral culminó tal como estaba prevista.
Estas elecciones generales eran una batalla política entre Spencer y Bird, ex primer ministro que en 2004 fue derrotado por aquel, con lo que concluyeron 28 años consecutivos de gobierno del Partido Laborista.
Otros 42 aspirantes se presentaron también a las elecciones, que fueron observadas por especialistas internacionales de la Organización de Estados Americanos (OEA), el Secretariado de la Commonwealth y la Comunidad del Caribe.
