Costa Rica celebra este mes el 200 aniversario del inicio del cultivo de café en sus tierras, con actos públicos y una exposición de pinturas que reflejan la historia del "grano de oro" de este país centroamericano.
El acto oficial de conmemoración fue la colocación, hoy, de una placa, en la Avenida Central de San José, donde se cultivaron las primeras plantas del aromático, en 1808.
La primera exportación de café costarricense se registró en 1832 hacia Inglaterra y, desde entonces, su cultivo favoreció el desarrollo de las principales obras de infraestructura de Costa Rica.
Por eso hoy las autoridades cafetaleras y de la Municipalidad de San José celebraron con música típica y hasta una carreta con bueyes, el modo tradicional de transporte del café, los inicios de la actividad en el país, el primero de Centroamérica en sembrar la planta.
Ronald Peter, presidente ejecutivo del Instituto del Café (Icafé), dijo a Acan-Efe que "Costa Rica no volvió a ser el mismo país pobre y atrasado, con agricultura de subsistencia, desde la llegada del café. Al café le debemos nuestra apertura al mundo y las grandes obras del siglo XIX, como los ferrocarriles a ambas costas y la construcción del Teatro Nacional".
Si bien en las últimas décadas el café cedió su puesto como principal producto de exportación costarricense, ante otros "competidores" como microprocesadores para computadoras, aún se mantiene como una actividad de suma importancia de la que dependen, según cifras oficiales, unas 57.000 familias.
La estrategia costarricense para que el café se mantenga como su "grano de oro", añadió Peters, es avanzar aun más en cuanto a calidad, a pesar de que el 75 por ciento de la cosecha anual se vende en mercados diferenciados con mejores precios.
Para este año, las proyecciones del Icafé señalan que el país producirá 2,4 millones de fanegas (46 kilos) de café, de los cuales el 50 por ciento se vende en Estados Unidos, el 15 por ciento se consume en Costa Rica y el mismo porcentaje se envía a Europa.
Para el futuro, los caficultores costarricenses tienen sus ojos puestos en el mercado de China, aunque saben que el proceso será largo, subrayó Peters.
