El SIDA ha dejado huérfanos a más de 11 millones de niños africanos de menos de 15 años, y "lo peor aún no ha llegado"", advirtió un informe difundido ayer por UNICEF.
En el 2010 habrá unos 20 millones de chicos del Africa subsahariana que habrán perdido al menos uno de sus padres por el SIDA, aumentando la cantidad total de huérfanos de la región a 42 millones.
"Esta es una crisis masiva, está creciendo y es de largo plazo"", expresó Carol Bellamy, directora ejecutiva del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), al dar a conocer en esta capital el estudio: " Las generaciones huérfanas del Africa"".
La funcionaria expresó que "la crisis debe ser detenida"". En los países más afectados Botswana, Lesotho, Swazilandia y Zimbabue más de uno de cada cinco niños será huérfano en el 2010, más del 80% de ellos a causa de la enfermedad.
Aún en países como Uganda, donde la presencia del VIH se ha estabilizado o caído, el número de desamparados continuará siendo elevado debido a la proporción de adultos que ya están infectados con el VIH, pocos de los cuales tienen acceso a medicamentos anti-retrovirales para prolongar sus vidas.
Esos chicos, la mitad de ellos de entre 10 y 14 años, quedan sin guía, protección ni respaldo, alertó el informe. Enfrentan también riesgos de malnutrición, abuso físico y sexual, y exposición a la infección del VIH.
Los familiares cercanos, que cuidan al 90% de los huérfanos africanos, se ven abrumados y sobreexigidos, dijo el estudio, que descubrió además que muchos de los países más afectados carecen de políticas para atender las necesidades de esos niños.
El fracaso para responder a la crisis de los huérfanos amenaza no sólo al futuro de los niños, sino también las perspectivas de paz, seguridad y desarrollo del Africa subsahariana, consideró Bellamy.
El pasado año cerca de tres millones de africanos murieron a causa del SIDA y en muchos países las defunciones ya igualan al número de contagios, lo que significa un "círculo vicioso" de infección, sufrimiento y muerte.
No obstante, Africa permanece notoriamente indiferente y son muy pocos, de los países más afectados al sur del Sahara, que se han comprometido o pueden afrontar la catástrofe humanitaria.
El informe de UNICEF advierte de que el fracaso a responder a la crisis de los huérfanos en Africa no solo amenaza el futuro de los niños, sino también las posibilidades de desarrollo de sus comunidades y países.
Thabisane Rasing, una niña de 13 años de la provincia norteña de Limpopo, cercana a la frontera con Zimbabue, dice que cuando sea mayor quiere encontrar la cura para el sida, enfermedad que sufre.
La respuesta de Thabisane, quien junto con otros niños asistió en el centro de Johannesburgo a la presentación del trabajo de UNICEF, dice mucho de un país que poco a poco admite con resignación la peor plaga sufrida en su historia, la que diariamente se cobra la vida de 600 personas de edades comprendidas entre los 25 y los 34 años.
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