Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto que durante su adolescencia las galaxias cambiaron sus “hábitos alimenticios” y se volvieron caníbales, informó el Observatorio Austral Europeo (ESO) desde su central en la localidad de Garching, al sur de Alemania.
Las más de 100 horas de observaciones, realizadas con el telescopio de largo alcance (VLT, por sus siglas en inglés) del ESO, en Cerro Paranal, Chile, resultaron claves para comprender el crecimiento de las galaxias en su adolescencia, es decir, entre los tres mil y los cinco mil millones de años después del Big Bang.
Así, al inicio de esta fase el aperitivo preferido de las galaxias eran los flujos de gas tenue, pero después su crecimiento se debió al canibalismo, ya que se alimentaban de otras galaxias más pequeñas.
“Vemos - a través del espectrógrafo de campo integral que se utilizó- cómo se enfrentan dos tipos de galaxias en crecimiento: unas con eventos violentos de fusión en los que las galaxias más grandes devoran a las más pequeñas, otras que se alimentan de un suave flujo continuo de gas que cae sobre ellas”, explicó el astrónomo y líder del equipo, Thierry Contini. Según el científico del Instituto de Investigación en Astrofísica y Ciencias Planetarias de Toulouse, “ambas situaciones pueden llevar a la creación de numerosas estrellas nuevas”.
