Los dominicanos salieron temprano y bajo la lluvia a votar en lo que son considerados los comicios más complejos de su historia reciente y en los que deberán decidir si reeligen al presidente Danilo Medina de entre una amplia oferta de candidatos y dejan que el partido gobernante retenga el control del Congreso.
La implementación de los recién adquiridos lectores ópticos de huellas digitales para identificar a los electores provocó retrasos de hasta cuatro horas en cientos de centros de votación, lo que generó quejas y malestar por parte de los votantes.
"El plan es retrasar, que la gente se canse y se vaya para su casa'', decía molesta Tatty Rodríguez. "Me levanté a las 4 y media de la mañana, hice mi cafecito, oré y me vine (a la mesa de votación) para ser de las primeras'' en sufragar, explicó.
Más de dos horas después de la apertura oficial de las votaciones, Rodríguez aún esperaba en la fila, pues el lector de huellas digitales no funcionaba.
"Esto es un abuso'', decía Ana María Pérez, quien una hora y media después de haber llegado a un centro de votación a las 6:30 de la mañana, aún hacía fila y no comenzaban los sufragios debido a que el escáner no funcionaba.
Visiblemente molesta por el atraso de más de dos hora en la apertura de su mesa, la psicóloga y comerciante de especias María Fadon sólo hablaba de su esperanza de votar en algún momento del día para tratar de impulsar cambios en el gobierno.
"El que aguanta cuatro años (de un gobierno) puede esperar dos horas'' en la fila, indicó Fadon. Explicó que votará por un partido opositor porque la reforma tributaria aplicada de forma paulatina por la administración de Medina entre 2012 y 2016 afectó la calidad de vida del país. Indicó que ha escuchado que de ser re-electo, el gobernante ya tiene en agenda una nueva alza de impuestos.
Josefina Brito, presidente de una mesa electoral ubicada en un colegio privado a dos cuadras de la casa del presidente Medina, en una exclusiva zona residencial de Santo Domingo, detalló a la AP que después de probar durante dos horas sin éxito el equipo digital, optó por usar el padrón electoral impreso. "Lo haremos manual, como siempre se ha hecho'', dijo Brito.
"El problema no es técnico, sino humano'', aseguró en conferencia de prensa Roberto Rosario, presidente de la Junta Central Electoral, para justificar los retrasos. Reveló que la víspera "fuimos sorprendidos'' por la renuncia masiva de unos 3,000 auxiliares técnicos y personal de las mesas electorales, por lo que las autoridades tuvieron que capacitar a sus sustitutos durante la madrugada del domingo.
El candidato opositor Luis Abinader destacó que ``la renuncia (de los técnicos) es una situación que debe aclarar'' la junta electoral.
Según datos de las autoridades electorales, poco más del 20% de los electores había votado al mediodía.
El uso de los nuevos equipos tecnológicos generó las últimas semanas polémicas debido al costo de 32 millones de pesos ($711,000) y por la intención de la junta electoral de sustituir el escrutinio manual por uno electrónico. Los partidos de oposición aseguran que era ilegal.
Mientras el personal de las mesas de votación trataba de hacer funcionar los escáneres, algunos electores opuestos al gobierno se quejaban en las filas, mientras los seguidores del gobernante Partido de la Liberación Dominicana (PLD) les insistían que el atraso era algo normal.
Las 16,000 mesas electorales tenían previsto abrir a las 6:00de la mañana hora local para que voten más de 6.7 millones de personas. Pero la mayor prueba será a las 18:00 horas, cuando al cerrar las mesas de votación utilicen por primera vez el sistema electrónico de escrutinio.
Unos 400,000 electores podrán sufragar en el extranjero para elegir al presidente y a los siete diputados que representan a la comunidad dominicana en el exterior.
El presidente Medina, un economista de 64 años, es el abanderado de una coalición de 15 colectivos encabezada por el gobernante Parte de la Liberación Dominicana (PLD) y se enfrenta a otros siete candidatos que representan a 11 organizaciones.
Entre los aspirantes a la presidencia se encuentran, por primera vez, dos mujeres. En los comicios participan 26 partidos políticos.
"Estamos muy optimistas del proceso'' electoral, dijo Luis Abinader, candidato del opositor Partido Revolucionario Moderno, tras emitir su voto en un centro ubicado en un colegio privado ubicado en la lujosa zona residencial y financiera de Naco, en el centro de la capital.
Indicó sin embargo que su partido ya ha reportado a las autoridades algunos incidentes aislados.
Rosario, presidente de la junta electoral, confirmó la noche del sábado algunos "sucesos esporádicos'', como la denuncia del diputado Víctor Sánchez, candidato al Senado por Revolucionario Moderno, que dijo que su vehículo fue baleado la noche del viernes. La junta electoral anunció que había asignado una escolta al candidato y la policía ya investiga.
Las autoridades califican los comicios del domingo como los más complejos porque, por primera vez desde 1994, los electores votarán en una misma jornada por el presidente, por la totalidad de los 222 congresistas, 20 diputados ante el Parlamento Centroamericano, los 158 alcaldes, 234 directores de distritos municipales y todas las representantes de los cabildos.
El partido gobernante espera mantener el control que con tiene en el Poder Legislativo, con 31 de los 32 senadores, y 90 de los 190 diputados.
Para muchos votantes, esta cita con las urnas equivale a un referéndum sobre si dejar que el partido de Medina, Partido de la Liberación Dominicana (PLD), amplíe su dominio político tras ganar cuatro de las cinco últimas elecciones presidenciales y de controlar el Senado y la Cámara de Diputados durante una década.
Las encuestas apuntan a que es probable que Medina gane los comicios y que posiblemente evitará el balotaje contra el empresario Abinader. Esto se debe en parte al hecho de que la oposición está dividida y más débil que en los anteriores comicios de 2012, donde el resultado fue más ajustado.
Medina también se beneficia de una economía que creció el 7% el año pasado, más que cualquier otro país de América Latina o el Caribe, y del aumento del financiamiento de programas sociales que tienen un sólido respaldo popular. Su gobierno construyó unas 2,500 nuevas escuelas, amplió el horario escolar para enseñar más materias y promovió la alfabetización y formación profesional para adultos.
Abinader, de 48 años, se presentó a la vicepresidencia del país en 2012 pero nunca ha ocupado un cargo electo. En su campaña prometió más inversión en un sistema de programas sociales que proporciona pagos por casi un millón de dólares a las familias pobres. Además se comprometió a reducir la tasa de criminalidad, una de las principales preocupaciones del país, y a subir los salarios de policías y fuerzas armadas al tiempo que incrementa la renta mínima en el país.
"Votar por otro no significa que vaya a ser mejor'' presidente, dijo la actriz retirada Frennes Báez, quien acudió a votar a las 6:30 de la mañana.
Pero otros sienten que a la formación gobernante, que aprobó una enmienda constitucional para permitir que Medina pudiera optar a un segundo mandato consecutivo, se le ha permitido amasar demasiado poder.
"Estamos hartos. El PLD lo controla todo'', señaló Rafael de Jesús, un mecánico padre de dos hijos que estaba pensando en votar por Abinader. De Jesús está preocupado también porque la formación llenó la judicatura de magistrados afines, y apuntó: "Lo quieren todo''.
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Si ningún candidato supera el 50% de los votos, el 26 de junio se celebrará una segunda vuelta. Según las autoridades electorales, se espera que casi 7 millones de personas voten, incluyendo miles de personas en Estados Unidos, principalmente en Nueva York y Florida, donde están sus dos mayores comunidades.
Además de Medina y Abinader, en la justa participan Guillermo Moreno, Hatuey De Camps, Pelegrín Castillo, Elías Wessin Chávez, Minerva Tavárez y Soraya Aquino.
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