L os anfibios suponen un eslabón fundamental en la cadena trófica, al ser uno de los principales consumidores de insectos y servir de alimento a su vez a otra gran cantidad de animales. Asimismo, resultan un claro "bioindicador", ya que su disminución o desaparición es un síntoma inequívoco del deterioro de su hábitat.
Por ello, hablar de anfibios en peligro de extinción es sinónimo del empeoramiento general que la naturaleza está sufriendo. Además de su valor como parte indispensable de la biodiversidad, estos animales, y más concretamente las secreciones de su piel, interesan cada vez más a los científicos por sus potenciales propiedades médicas.
A pesar de ello, el ritmo de desaparición de especies de anfibios es cada vez mayor. La Lista Roja de Especies Amenazadas, editada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), señala que, de las 6.000 especies conocidas, un tercio está en peligro de extinción. En los últimos 25 años, los científicos creen que al menos 122 especies han desaparecido.
Dichos animales se extinguen a una tasa mil veces más alta de la normal, más rápido que las aves (con un 12 % de especies extintas) y los mamíferos (con 23 %).
Debido a las cifras, varias asociaciones ecologistas como la Unión Mundial para la Conservación, la Asociación Mundial de Zoológicos y Acuarios, entre otras declararon el 2008 Año de la Rana, sin embargo, los logros para conservar los anfibios han sido infructuosos porque las especies continúan en decadencia.
Las causas.
Como es de conocimiento general la mano del hombre es el principal motivo por el cual los anfibios se encuentran en peligro de extinción, y no tan solo esos animales, ya que destruyen los ecosistemas naturales, contamina el agua, los suelos y el aire; además contribuye al calentamiento global y a la venta ilegal de ejemplares.
A todo esto debemos sumarle una enfermedad que están padeciendo varios anfibios: un hongo quítrido (Chytridiomycetes dendrobatidis) que crece en la piel de las ranas, a través de la cual estas respiran, y las atacan, así altera su equilibrio hídrico y les causa asfixia y luego la muerte.
Los lugares donde más afectados se hallan estos animales son América Latina, sobre todo en el Caribe, donde más del 80 por ciento de los anfibios están amenazados en República Dominicana, Cuba y Jamaica. Haití posee el porcentaje más alto, con el 92 por ciento de sus especies en peligro de extinción.
En Panamá, la situación no es diferente, ya que científicos de las universidades de Utah y Miami, de Estados Unidos, y el Instituto Smithsonian de Estudios Tropicales, con sede en Panamá, estudian la expansión del hongo quítrido (Chytridiomycetes dendrobatidis) y sus efectos en los anfibios de la zona, según el biológo Edgardo Griffith
Millones de ranas en los menús.
Cada año, alrededor de 1.000 millones de ranas son sacadas de su hábitat natural para ser consumidas por los humanos, según un estudio.
Investigadores de la Universidad de Adelaida, en Australia, llegaron a esa conclusión tras analizar los datos de comercio de Naciones Unidas.
Francia y Estados Unidos son los dos mayores importadores de estos anfibios, que también se consumen de manera importante en varias naciones asiáticas.
La nueva investigación, que se publicará en la próxima edición de la revista Conservation Biology, sugiere que el comercio mundial no se ha tenido en cuenta hasta ahora para medir el riesgo que corre la población mundial de ranas.
"Las ancas de rana están en los menús de las cafeterías de las escuelas de Europa, en supermercados de Asia y en los restaurantes de lujo de todo el mundo", asegura Corey Bradshaw, de la Universidad de Adelaida.
"Los anfibios son ya el grupo animal más amenazado y el apetito humano no está ayudando a su conservación".
En algunos países a los anfibios destinados a la cocina se les cría en granjas, aunque esos no están incluidos en los datos analizados en este estudio.
Según el profesor Bradshaw, Indonesia es el mayor exportador de ranas del mundo -con 5.000 toneladas al año- y uno de los mayores consumidores.
