Cada año mueren en el mundo cerca de nueve millones de niños menores de cinco años, y unas seis millones de estas muertes son causadas por enfermedades infecciosas como neumonía, diarrea, malaria y septicemia.
Esa es la conclusión de un estudio llevado a cabo por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de la ONU para la Infancia (UNICEF).
La investigación, publicada en la revista médica The Lancet, encontró asimismo que las complicaciones durante el embarazo y parto y las anormalidades congénitas son también importantes causas de muerte.
Y la mayoría de estas muertes, 99%, ocurren en los países en desarrollo, principalmente India, Nigeria, República Democrática del Congo, Pakistán y China.
Tal como señala el informe, "la información precisa sobre cuáles son las causas de la mortalidad infantil es crucial para dirigir los esfuerzos globales destinados a mejorar la supervivencia de los niños".
La investigación analizó las principales enfermedades y trastornos causantes de muerte en niños en 193 países del mundo durante 2008.
Males prevenibles.
Se encontró que de los 8,8 millones de muertes de menores de cinco años que ocurrieron ese año, 68% fueron causadas por enfermedades infecciosas, principalmente neumonía (18%), diarrea (15%) y malaria (8%).
El mayor número de muertes ocurren en África, y una alta proporción de éstas son causadas por malaria y SIDA.
Aunque en América Latina han disminuido los niveles de mortalidad infantil, todavía hay una alta proporción de muertes durante el período neonatal (48%) y complicaciones durante el parto (18%).
Las enfermedades diarreicas siguen siendo una de las principales causantes de muerte de menores de cinco años en la región.
Por el contrario, la principal causa de muerte infantil en los países de altos ingresos, como Estados Unidos, son las lesiones.
En ese país, 11% de las más de 35.000 muertes de menores de cinco años fueron a causa de heridas.
Los autores señalan que gracias a los exitosos programas de vacunación se ha logrado reducir la mortalidad infantil causada por sarampión y tétanos neonatal, pero cada una de estas enfermedades todavía sigue siendo responsable de 1% de las muertes de niños en algunas regiones del mundo.
