"La Antártica es un continente en riesgo, sin duda", asegura en una entrevista con Efe el director del Instituto Antártico Chileno (Inach), José Retamales, uno de los principales expertos a nivel mundial en el "continente blanco".
La Antártica modera el clima del planeta; los huracanes en el Golfo de México o la existencia del desierto más seco del mundo en Chile tienen que ver con lo que sucede en este rincón del planeta cuya extensión (14 millones de kilómetros cuadrados) es equivalente a la de Suramérica.
"Pero a la Antártica también le llega la contaminación del resto del mundo", advierte el responsable del Inach, para quien la principal amenaza que se cierne sobre el "continente helado" es el vertiginoso crecimiento de la población mundial, que se ha triplicado en los últimos 60 años.
"Las temperaturas pueden aumentar y las sequías también. No quiero ser alarmista, pero esto es algo que puede pasar", advierte.
Retamales, de 54 años, dirige el Inach desde hace casi 10 y a diferencia de sus antecesores, que eran militares o diplomáticos, su perfil es académico y científico.
Ingeniero civil de profesión, José Retamales se doctoró en ingeniería química en Inglaterra y fue rector de la Universidad de Magallanes (sur de Chile), además de formar parte del directorio de empresas petroleras y de energía nuclear.
Su dominio de los idiomas inglés, francés, alemán y español le ha permitido intensificar los contactos con instituciones científicas de todo el mundo.
Consciente de que Chile ha tenido una mirada soberanista de la Antártica, pero también de que "la ciencia actualmente es muy competitiva en todo el mundo", Retamales se propuso abrir el Inach y convertirlo en una institución a la cual se accede por mérito.
Para ello buscó alianzas con instituciones como la Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica de Chile, que hoy aportan dos de los siete millones de dólares que maneja anualmente el instituto, un presupuesto que aún sigue siendo ajustado.
El director del Inach está convencido de que la Antártica puede ayudar a remediar la escasez energética en el futuro.
