El secretario de Defensa de EE.UU., Robert Gates, anunció hoy el fin gradual de la política que obliga a los soldados del Ejército a continuar sus misiones más allá del tiempo previsto.
"Creo que cuando termina el servicio de alguien retenerlo contra su voluntad no es lo correcto", dijo en una conversación con periodistas.
Añadió que la medida comenzará a aplicarse a partir de 2011 y que los soldados que deban continuar su servicio más allá del tiempo asignado recibirán una bonificación especial de 500 dólares al mes.
Según fuentes del Pentágono, actualmente el Ejército ha extendido el tiempo de las misiones de poco más de 13.000 soldados.
"Aunque estos cambios implican cierto riesgo, creo que es importante que hagamos todo lo posible para que los soldados no sean forzados a permanecer innecesariamente más allá de la fecha prevista para el fin de su servicio", indicó.
Algunos críticos habían señalado que la política era una forma encubierta de conscripción en unas fuerzas armadas integradas por elementos voluntarios.
Sin embargo, las autoridades del Pentágono indicaban que era necesaria para mantener la cohesión en un momento de guerra y para retener a ciertos soldados con capacidades especiales.
El anuncio fue considerado como una victoria para muchos soldados y sus familias, según el senador demócrata Frank Lautenberg.
"Después de meses y a veces años de arriesgar sus vidas, nuestras tropas merecen saber cuándo volverán a casa", manifestó.
La política de retener a los soldados aunque hubieran completado el tiempo de su servicio comenzó a aplicarse en el Ejército después de los atentados del 11 de septiembre de 2001.
Gates indicó que a su decisión de ponerle fin contribuyó el hecho de que Estados Unidos comenzó a reducir su presencia militar en Irak.
Al mismo tiempo, el Ejército ha constatado en los últimos meses un considerable aumento del alistamiento voluntario con lo que completará un contingente de 547.000 elementos antes de lo previsto.
