Fósiles hallados en dos cuevas del suroeste de China han revelado la existencia de un hombre hasta ahora desconocido de la Edad de Piedra con una inusual mezcla de rasgos arcaicos y modernos.
Los fósiles, de entre 14 mil 500 y 11 mil 500 años, son de hombres que convivieron con seres humanos modernos (Homo sapiens) señala un equipo internacional de expertos en un estudio publicado en la revista PLoS One.
Hasta ahora no habían sido hallados en el este del continente asiático fósiles humanos de menos de 100 mil años de antigüedad que se diferenciaran físicamente del Homo sapiens.
Este hecho había llevado a los científicos a pensar que en la zona no había antecesores del Homo sapiens cuando aparecieron los primeros hombres modernos.
"Estos nuevos fósiles pueden ser de una especie antes desconocida que sobrevivió hasta el final de la Edad de Hielo, hace unos 11 mil años", señaló Darren Curnoe, de la Universidad australiana de Nueva Gales del Sur, quien encabezó el estudio junto con Ji Xueping del Instituto chino de Arqueología y Reliquias Culturales de Yunnan.
Según Curnoe, la otra alternativa sería que se tratara de representantes de una migración muy temprana y desconocida de hombres modernos desde África, que sin embargo no contribuyeron genéticamente al hombre actual.
Los restos de tres individuos fueron hallados en 1989 por arqueólogos chinos en Maludong (la cueva de los ciervos rojos) cerca de la ciudad de Mengzi en la provincia de Yunnan, pero no empezaron a ser estudiados hasta el 2008; un cuarto esqueleto parcial ya había aparecido en 1979 en una cueva en Longlin, en la región de Guangxi Zhuang, pero permaneció en el bloque de piedra hasta el 2009, cuando fue reconstruido.
