Más de 30 centímetros (un pie) de lluvia cayeron sobre la cuarta ciudad más grande de EE.UU., lo que dejó al menos seis muertos y causó la inundación de viviendas y el cierre de autopistas.
Las inundaciones se han convertido casi en un rito anual en esta ciudad situada casi al nivel del mar. Los expertos han advertido desde hace tiempo sobre la posibilidad de una catástrofe y han criticado a los líderes de la ciudad por no hacer más para resolver el problema.
"Lo lamento por aquellos cuyas casas están inundadas otra vez", dijo el alcalde Sylvester Turner el lunes. "No puedo decir nada que alivie su impotencia. Por cierto, no podemos controlar el clima".
"Mucha lluvia cayendo en muy poco tiempo, no hay nada que hacer", añadió Turner.
Había altas probabilidades de nuevas inundaciones y 50% de probabilidades de lluvia para el martes, un día después de la caída de cerca de 45 centímetros (18 pulgadas) de agua en 24 horas. El Servicio Meteorológico Nacional había declarado un estado de vigilancia por inundaciones hasta hoy por la mañana.
Decenas de barrios estaban inundados y la mayoría de las escuelas permanecieron cerradas, aunque la ciudad misma regresaba a la normalidad. Las oficinas municipales reabrieron el martes y a mitad de la mañana eran menos de 10 mil los usuarios que no tenían energía eléctrica, una situación mejor a la que se vivió 24 horas antes, cuando los apagones superaron los 100 mil usuarios. La Autoridad de Tránsito Metropolitano de Houston reanudó el servicio de transporte público y la mayoría de las autopistas urbanas estaban abiertas al tráfico.
Fuera de la ciudad y hacia los suburbios del condado de Harris, las lluvias provocaron desbordes de riachos y obligaron a más gente a abandonar sus hogares durante la noche.
Además de la ubicación, la tierra suelta, el rápido crecimiento demográfico y un auge inmobiliario que ha transformado los prados baldíos de Houston en complejos de apartamentos en los suburbios, han vuelto la ciudad vulnerable a las aguas crecidas.
El condado de Harris ha registrado un ascenso de 30% de su población desde 2000. Los condados que lo rodean han aumentado más de 10% desde 2000, de acuerdo con el grupo empresarial Greater Houston Partnership.
Algunos de los desarrollos resultantes incluyen las áreas verdes adecuadas para el acumulamiento de agua, pero no todos ellos las tienen, dijo Philip Bedient, un profesor de ingeniería.
"¿Podríamos haber maquinado la solución a esto?", dijo Bedient. "Solo si hubiéramos empezado a hablar sobre alteraciones hace 35 o 40 años".
