El tema de esta semana es, sin duda, el virus de la gripe porcina, ahora llamado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), el virus de la gripe A(H1N1). La expansión del virus en el mundo ha sido tal que en Internet, blogs, microblogs y redes sociales se han convertido en una inagotable fuente de información sobre el virus, a pesar de que mucho de los datos publicados pecan en ocasiones de alarmistas.
De acuerdo con la consultora Nielsen Online, un seis por ciento de los mensajes subidos el martes pasado por ejemplo en blogs, microblogs, páginas de noticias y foros de Internet se referían a la gripe A(H1N1).
En la red social Facebook, existen ya decenas de grupos dedicados a la enfermedad, algunos de ellos con más de 1.500 miembros.
Servicio microblogging.
En Twitter, un dos por ciento de todos los mensajes publicados al inicio de la semana se referían a la gripe A(H1N1), según datos de Nielsen Online, se están escribiendo diez veces más "twitts" sobre la gripe que sobre otros problemas sanitarios recientes.
Twitter es un servicio de microblogging donde los usuarios publican mensajes para el resto de la comunidad de no más de 140 caracteres y que suelen responder a la pregunta "¿qué estás haciendo en este momento?".
Su popularidad ha subido como la espuma en los últimos meses gracias, en parte, al "fichaje" de famosos como Oprah Winfrey y a la competición entre la cadena CNN y el actor Ashton Kutcher por lograr el millón de seguidores (ganó este último).
Como ya ha ocurrido en otras situaciones de emergencia producidas en los últimos años, Twitter se ha convertido en una fuente de información para sus más de 10 millones de usuarios, pues las noticias llegan a él muchas veces antes que a los medios de comunicación.
Una herramienta más.
Algunas de las principales cadenas de televisión han utilizado Twitter en los últimos días para apoyar su cobertura de la pandemia con opiniones o experiencias de primera mano de sus audiencias.
"¿Tendrá la gripe A(H1N1) algo que ver con la guerra entre carteles mexicanos?", se preguntaba un "twittero", cuyo mensaje fue mostrado por CNN durante un bloque informativo sobre el virus.
El Centro para el Control de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos también está usando Twitter para comunicar los últimos datos sobre el virus y las medidas más eficaces para su prevención.
El CDC tiene varias cuentas en Twitter incluida una con un enlace hacia una página del centro que permite enviar a amigos y familiares una tarjeta electrónica que recuerda los beneficios de lavarse las manos.
Mapas interactivos.
En Boston, dos médicos del Hospital Infantil de la ciudad han combinado los servicios de Google y Twitter para crear un mapa en Internet que informa en tiempo real de los casos de gripe registrados en todo el mundo. El mapa empezó a funcionar el 26 de abril con unos 50 usuarios, pero hasta ayer habían más de 6.300.
El monitoreo de la gripe A(H1N1) a través de Google Maps es continúo, porque brinda seguimiento a los casos que se van anunciando.
El mapa indica la sospecha de casos conocidos en diferentes colores como: morado para confirmado o probable, de color rosa para la sospecha, amarillo para señalar que hay un caso que se ha demostrado que no es perteneciente a la cepa H1N1. Si el marcador carece de punto, ahí hay que lamentar una muerte.
