Estados Unidos reaccionó anunciando que corta la aportación de fondos a la UNESCO e Israel condenó lo que consideró una "maniobra unilateral" palestina que "aleja todavía más la posibilidad de un acuerdo de paz".
Pero el canciller palestino, Riyad al Malki, estima que no existe "ningún vínculo" entre la adhesión a la UNESCO y las negociaciones de paz.
"La Conferencia General admite a Palestina como miembro de pleno derecho", anunció la secretaria general de la 36ª Conferencia General de la UNESCO al cabo de una votación con 107 sufragios a favor y 14 en contra.
Entre los votos favorables figuraron casi todos los latinoamericanos, España, Francia.
Entre los votos en contra se destacaron los de Estados Unidos, Israel y Panamá.
México formó parte de los 52 países que se abstuvieron.
"La admisión de Palestina en la UNESCO es una victoria del derecho, de la justicia y de la libertad", dijo el presidente de la Autoridad Palestina, Mahmud Abas, citado por su portavoz Nabil Abu Rudeina.
"Este es un momento histórico que le devuelve a Palestina algunos de sus derechos", afirmó al término de la votación el ministro palestino de Relaciones Exteriores, que había pedido el apoyo de las delegaciones como "la principal contribución que puedan aportar a la paz".
Y dio las gracias a todos aquellos que apoyaron la iniciativa impulsada por el grupo de países árabes.
Ante un auditorio repleto, la directora general de la UNESCO, la búlgara Irina Bokova, dio la "bienvenida a Palestina" y sostuvo que su admisión es una "marca de respeto y confianza".
"Todos sentimos este momento histórico", aseguró la responsable tras una votación en el auditorio principal de la UNESCO, cuyo resultado fue anunciado en un comunicado bajo el título: "La Conferencia General admite a Palestina como Estado Miembro de la UNESCO".
La mayoría de los países de América Latina respaldaron la iniciativa excepto México, que se abstuvo, y Panamá, que votó en contra.
Los palestinos necesitaban dos tercios de los países presentes y votantes para que la iniciativa impulsada por el grupo de países árabes fuera aceptada.
Inmediatamente después de la votación, el embajador de Estados Unidos ante la UNESCO, David Killion, consideró la adhesión "prematura" y reiteró el compromiso de su país en la búsqueda de la paz en el conflicto israelo-palestino.
"Hoy es un día triste, cuando una organización decide desconectarse de la realidad", afirmó el embajador israelí ante la UNESCO, Nimrod Barkan, que calificó de "ciencia ficción" la entrada de los palestinos.
España lamentó que los europeos no llegaran con una posición común, y México dijo que "este no es el foro competente para una solución duradera" al conflicto israelo-palestino.
En cambio Cuba habló de un "momento histórico" y Venezuela le dio la "bienvenida a Palestina". Brasil y Argentina reiteraron su apoyo a la existencia de un Estado palestino.
"La entrada de Palestina eleva la cantidad de Estados miembros de la UNESCO a 195", afirmó la UNESCO al término de la votación, saludada con un cerrado aplauso de los países que apoyaron esta iniciativa que ha sido objeto de intensas presiones por parte de Estados Unidos y de los europeos.
Estados Unidos --que se retiró de la UNESCO en 1984 argumentando que no estaba de acuerdo con la gestión de ese organismo al que regresó en 2003-- cumplió su amenaza de cortar su aporte económico a la UNESCO --22% del presupuesto bianual--, que asciende a 653 millones de dólares.
"Teníamos que hacer un pago de 60 millones de dólares a la UNESCO en noviembre y no lo vamos a hacer", dijo la portavoz del Departamento de Estado, Victoria Nuland.
La entrada en la UNESCO supone una victoria diplomática para la Autoridad Palestina en su aspiración de convertirse en Estado soberano en el seno de la ONU donde el Consejo de Seguridad tiene previsto examinar su candidatura el 11 de noviembre próximo.
Pero en la ONU, la demanda presentada por Mahmud Abas podría enfrentar un veto de Estados Unidos.
La votación en la UNESCO se produce tras un fin de semana violento en la Franja de Gaza y sus alrededores, donde 12 palestinos murieron en ataques israelíes en campos de entrenamiento y un israelí murió por el disparo de un obús.
