Con su estruendo característico, el último Concorde de British Airways (BA) aterrizó ayer en Londres, lo que pone fin a tres décadas de vuelos supersónicos y supone la entrada en la historia del mítico aparato europeo.
El Reino Unido jubiló al Concorde con lujo, emoción y mucha nostalgia de una era de la aviación a una velocidad superior al sonido a la que BA y Air France decidieron echar el cierre por razones comerciales.
Procedente de Nueva York y minutos antes de lo previsto, el último Concorde aterrizó a las 15.05 hora GMT en Heathrow entre la expectación de miles de personas que no quisieron perderse el último vuelo de un avión que pasará ahora a ser una pieza de museo.
Poco antes, otros dos Concorde que realizaron trayectos más cortos -repletos también de invitados, pues el último vuelo regular se produjo el jueves- ya habían tomado tierra en el aeropuerto londinense para sumarse al homenaje.
Dentro del último Concorde viajaron, entre otros, el presidente de BA, lord Marshall, la actriz Joan Collins y el máximo responsable de la Fórmula Uno, Bernie Ecclestone, quienes disfrutaron de un desayuno con varios tipos de champán, caviar y pastel de langosta.
El avión europeo tuvo una despedida "a la americana", con sus dos pilotos ondeando la "Union Jack" (bandera del Reino Unido) mientras el aparato se acercaba al hangar donde se abrieron finalmente sus puertas para que los invitados paseasen por una alfombra roja.
Este avión de pico afilado y esbeltas alas operó durante 27 años vuelos transatlánticos en tres horas y media, a una velocidad superior a los 2,000 kilómetros por hora que permitía ver la curvatura de la Tierra.
Pero los gastos de este avión de lujo acabaron por superar los beneficios generados por la venta de billetes, especialmente después del accidente que tuvo el 25 de julio de 2000 y los efectos de los atentados del 11 de septiembre de 2001, unidos a la desaceleración económica y a los deseos de economizar de muchas empresas.
La primera prueba de vuelo del Concorde se completó con éxito en 1969, pero no fue hasta el 21 de enero de 1976 cuando empezó a transportar pasajeros, con BA volando a Bahrain y Air France a Río de Janeiro.
Como resumió el último piloto del aparato, Mike Bannister: "El Concorde nació de un sueño, fue construido con visión y ha sido operado con orgullo".
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