Rescatistas sacaban de los escombros decenas de cadáveres con las manos, luego de que un fuerte terremoto azotó la región costera de Ecuador el sábado en la noche, derrumbó decenas de edificaciones, generó destrucciones en algunas carreteras y ha dejado al menos 246 personas fallecidas y 2,527 heridas.
El epicentro del terremoto, de una magnitud de 7.8 grados y el más fuerte en afectar a Ecuador desde 1979, se localizó en zonas ecuatorianas escasamente pobladas, compuestas por puertos de pescadores y playas turísticas, a 170 kilómetros, de Quito, capital del país.
"La cifra actualizada total que tenemos hasta ahora es de 246 ciudadanos que han perdido la vida y alrededor de 2,527 heridos. Se están elaborando listas de desaparecidos y continúan las labores de rescate", dijo el vicepresidente Jorge Glas en rueda de prensa.
La mayor parte de las poblaciones de la provincia de Manabí, en Guayaquil, la capital y otras ciudades importantes han sido las más afectadas, incluyendo Pedernales, Portoviejo y Manta, en la costa pacífica.
El alcalde de Portoviejo, una de las ciudades más afectadas, Agustín Casanova, dijo: "He visto el reporte hasta el mediodía de 60 muertos, y una decena más en la tarde, al menos se contabilizan en la ciudad de Portoviejo 100 muertos y eso que no sabemos cuántas víctimas están bajo los escombros, esto es muy grave ... esta emergencia supera cualquier situación".
Añadió que hay 50 edificios afectados gravemente en el centro de la ciudad, 25 colapsaron y "se llevaron a todas las personas que estaban dentro, y otros 35 están parcialmente colapsados y hay que demolerlos".
El presidente Rafael Correa, que estaba en visita diplomática en el Vaticano, firmó un decreto declarando el estado de excepción.
"Todo se puede reconstruir, pero no se puede reconstruir las vidas perdidas y eso es lo que más nos duele", dijo en declaraciones al canal público EcuadorTV.
Muchas de las viviendas que se derrumbaron hacen partes de barriadas, y las residencias, construidas con ladrillo y cemento barato, quedaron reducidas a escombros a lo largo de la trayectoria del sismo.
En Manta, el aeropuerto cerró después de que la torre de control colapsara e hiriera a un trabajador de control de tráfico aéreo y a un guardia de seguridad.
