Nueva sede para Palo Seco

LOS DÍAS del Hospital de Larga Estancia o Palo Seco, en el área aledaña al Canal de Panamá, podrían estar contados.
La próxima construcción de un megapuerto en el lado Pacífico del Canal de Panamá, que específicamente estaría en el área de Farfán y Palo Seco, podría originar el traslado del centro hacia otro sector.
Originalmente, el Hospital de Palo Seco, construido en el año de 1907 por iniciativa de George W. Gorgas, era uno de los cuatro centros médicos que el Ejercito de Estados Unidos tenía en el mundo para atender los pacientes con lepra.
Ubicado muy cerca de la entrada del Canal, el hospital posee una espléndida vista al mar. Se inició con ocho edificios, de los cuales cuatro se destinaban a los pacientes, otro para el superintendente, dos para el personal y el restante era una capilla.
En 1964, el centro recibe el nombre definitivo de Hospital de Palo Seco y en 1995, al descender los casos de lepra, se decidió convertirlo en un asilo para ancianos y personas con enfermedades terminales.
La directora del Hospital de Palo Seco, Ilka Viejo, reveló que en la actualidad no tiene información oficial en cuanto al uso de sus instalaciones como parte del proyecto portuario que se realizará en el lado Pacífico del Canal.
Dijo que algunas de las empresas licitantes del megapuerto han hecho una evaluación de los terrenos en donde se encuentra el centro, pero no le han notificado de su traslado.
Sin embargo, Viejo precisó que debido a las necesidades físicas de los pacientes que allí se encuentran se tiene proyectado trasladar las instalaciones a otro lugar o, en su defecto, ampliarlas.
La Autoridad de la Región Interoceánica (ARI), le ofreció en primera instancia un globo de terreno en el área de la antigua base aérea de Howard, pero luego ese ofrecimiento fue cancelado, por la realización de otros proyectos, aseguró.
Posteriormente se le presentó la posibilidad de asignarle un lote en el área de Pedro Miguel.
No obstante, esta oferta fue rechazada porque el hospital quedaría en un área muy ruidosa por el paso del tren.
Otra alternativa era un terreno en el área del Lago de Miraflores, pero el sitio no se ajustaba a las necesidades del hospital, y también fue rechazada.
Explicó que ya existe una maqueta con el diseño de las nuevas estructuras que requiere el hospital, que incluye edificios sin escaleras, pocos pisos y con tendencia horizontal.
Sostuvo que esto se debe a que los pacientes del hospital son ancianos con enfermedades terminales, que no pueden ser manejados con facilidad y que en ocasiones hay que trasladarlos.
Viejo destacó que en el hospital permanecen unos 40 pacientes y se les brinda atención especial a personas con el mal de Hansen, o lepra, que proceden de diversas partes del país.
Cuando se amplíe el centro, tendrá capacidad para albergar a 150 pacientes. La lepra es una enfermedad bacteriana crónica de la piel, nervios de las manos, pies y las membranas de la nariz.
Algunos equipos que datan del año de 1907 aún funcionan debido al mantenimiento y cuidado con que se manejan las instalaciones para dar una buena atención.
Desde 1904 William C. Gorgas tuvo la idea de construir un hospital para leprosos. Se cristalizó el 10 de abril de 1907. Tenía capacidad para 30 pacientes. Al desaparecer los casos de lepra se dispuso convertirlo en un asilo.