Al menos 182,000 de los 3,82 millones de niños de tres años del país utilizan asientos que no les quedan, o no utilizan asiento especial alguno, según un estudio de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, en Baltimore. Excluyendo a los niños de tres años, otros 100,000 niños con sobrepeso de menos de seis pueden estar utilizando asientos poco seguros, según el estudio, en que se hizo notar que los asientos de seguridad para niños con sobrepeso cuestan hasta tres veces lo que un asiento normal.
Los accidentes automovilísticos son la principal causa de muerte entre los niños estadounidenses: representan casi un cuarto de las muertes entre los niños de menos de 1 año y casi un tercio entre los niños de edad preescolar. Los niños de familias pobres son de los que más peligro corren por utilizar asientos inseguros, muestra el estudio.
``Me preocupa que los padres piensan: "Es un niño grande, así que no necesita un asiento para automóvil", dijo Wendy Shields, de 37 años, coautora del estudio del Center for Injury Research and Policy de la Universidad Johns Hopkins. Los cinturones de seguridad para adultos ``sujetan a los chicos en puntos incorrectos, y pueden ser letales, incluso en accidentes menores".
La obesidad se ha duplicado entre los niños estadounidenses de 2 a 5 años y triplicado entre los niños de 6 a 11 en los últimos 30 años, según un estudio del 2000 publicado en la revista Journal of the American Medical Association.
El número de niños pequeños con sobrepeso probablemente seguirá aumentando, dijo Morgan Downey, director de American Obesity Association de Washington, asociación fundada por Abbott Laboratories y Weight Watchers International Inc. ``Los nvestigadores médicos con los que trabajamos no ven nada que vaya a revertir esta tendencia", dijo.
Aunque resulta difícil encontrar un asiento adecuado para un niño, es ``especialmente difícil"" para los Niños gorditos de tres años, dijo Shields. Los niños de tres años tienen 54 por ciento más posibilidades de morir en un accidente si no van sujetos, dijo.
La mayor concentración de obesidad se da entre las minorías, como los negros, los hispanos y los indios americanos, según los Centro para el Control y Prevención de Enfermedades.
Los padres de esos grupos tienen menos posibilidades de poder pagar asientos grandes, que cuestan entre $240 y $270, en comparación con alrededor de $80 para un modelo estándar.
