Ocho soldados y un número indeterminado de rebeldes quedaron heridos después de un combate entre el Ejército filipino y miembros del grupo radical islámico Abu Sayyaf en la isla de Joló, en la región sur del archipiélago.
El suceso ocurrió ayer por la tarde, cuando unos 20 guerrilleros se enfrentaron al XV Batallón de Infantería, cerca de la aldea de Talipao en Joló, 980 kilómetros al sur de la capital, informó hoy la televisión local GMA.
Los rebeldes se retiraron después de un intercambio de disparos que duró 30 minutos y "sufrieron muchas bajas" aunque los militares sólo lograron apresar a uno de los combatientes heridos, según el portavoz del Ejército, teniente coronel Ernesto Torres.
Hace dos días, las tropas mataron en la vecina isla de Basilan a Jamal Taib, un presunto integrante de Abu Sayyaf acusado de secuestro, mientras también se sospecha del papel que pudo jugar la organización extremista en la desaparición de Morced Tagitis, coordinador del Banco Islámico de Desarrollo (BID) en la Región Autónoma del Mindanao Musulmán.
Tagitis, quien se encuentra en paradero desconocido desde el domingo, fue visto por última vez saliendo de su hotel en Joló, donde se encargaba de supervisar los programas del BID.
El Ejército filipino lanzó una ofensiva para neutralizar a Abu Sayyaf después de que el pasado 10 de julio fueran decapitados y mutilados diez soldados, en un suceso que causó un gran escándalo en el país.
Desde entonces, decenas de miles de personas han abandonado sus casas en Basilan y Joló para escapar de las operaciones militares contra los rebeldes, que han causado la muerte de más de un centenar de víctimas mortales, entre soldados, rebeldes y civiles, según las agencias de ayuda humanitaria.
Abu Sayyaf, fundado en 1991 por ex combatientes de la guerra de Afganistán contra la Unión Soviética, es considerado un grupo terrorista por los gobiernos de Washington y Manila y se le atribuyen algunos de los atentados más sangrientos de los últimos años en Filipinas.
