Plan estratégico ante una pandemia de gripe aviar

SER PUNTO de tránsito ha sido siempre una bendición para Panamá, pero el avance del virus de la gripe aviar entraña un riesgo.
La expansión del virus por Asia y Europa ha disparado las alertas en Centroamérica, por la eventual transmisión de la enfermedad a través de las aves migratorias.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha establecido un plan de contingencia regional, para enfrentar un posible brote de esta enfermedad.
Panamá fue escogido con punto de encuentro para desarrollar el plan estratégico, debido a su vulnerabilidad como punto de tránsito de muchas rutas áreas y marítimas.
Otavio Oliva, experto de la OMS en enfermedades virales, afirma que el riesgo de que el virus H5N1 llegue a América a través de las aves migratorias es grande, y admitió que si las aves migratorias traen el virus, habrá un duro impacto en la industria avícola del continente.
Hasta ahora el virus sólo se transmite entre las aves, que a su vez pueden infectar a los humanos.
El temor de las autoridades es que virus sufra alguna mutación y puede transmitirse entre los seres humanos, provocando una pandemia.
Expertos de Guatemala, Costa Rica, El Salvador, Honduras, Nicaragua y República Dominicana estudian las alternativas para dar respuesta a un escenario como este.
La estrategia sería mantener un monitoreo estricto de los posibles casos y enviar grandes cantidades de antivirales a la región, acompañando la acción con otras medidas de salud pública.
De no ser posible detener la pandemia, podrían morir entre 2 y 7 millones de personas en el mundo.
En la actualidad varios laboratorios elaboran prototipos de vacunas, que podrían usarse ante la posible pandemia.
Sin embargo, como aún no ha aparecido la cepa que se podría difundir entre los humanos, no es posible elaborar una vacuna efectiva.
Hasta ahora sólo los antiretrovirales que han demostrado efectividad en el tratamiento de pacientes infectados con el virus H5N1 son: Oseltamivir (Tamiflu) y el Zanamivir (Ralenza).
La OMS ha recomendado a los países de la región la adquisición de reservas de antivirales, ante la posible aparición de la enfermedad.
Otras alternativas para enfrentar una pandemia, sería evitar las concentraciones de personas y cierre temporal de escuelas.
También estimular que las personas redoblen las medidas de higiene personal, como el lavado de manos y el uso de mascarillas.
La representante de la OMS en Panamá, Guadalupe Verdejo, estimó que el territorio panameño tiene un mayor riesgo de que aparezcan casos de gripe aviar.
Verdejo sostuvo que el hecho de tener puntos de parada de aves migratorias también se convierte en un factor de peligro.
Unos 115 centros de la OMS en 84 países vigilan el avance de la enfermedad y aislan el virus de la gripe aviar en todo el mundo.
Ya se ha propuesto fortalecer la red de laboratorios de cada uno de los países de la subregión, así como asegurar con el apoyo de la OPS/OMS el fortalecimiento de un laboratorio de referencia regional.
La cepa H5N1 del virus ha matado a 91 personas en Turquía y Asia desde el 2003. La mayoría de las víctimas han sido infectadas directamente por las aves enfermas, de acuerdo con la OMS.