Los quioscos y los supermercados de Inglaterra y Gales tendrán prohibido en el futuro poner el tabaco a la vista de sus clientes, a fin de evitar que los niños empiecen a fumar, anunció el ministro británico de Sanidad, Alan Johnson.
La medida, que empezará a aplicarse en los supermercados en 2011 y en las tiendas más pequeñas en 2013, también prohibirá la publicidad de cigarrillos o puros en los escaparates de los establecimientos comerciales.
Además, Johnson precisó que el Gobierno laborista analiza la posibilidad de abolir las máquinas expendedoras de tabaco en quioscos y tiendas y de eliminar la publicidad en los propios paquetes de cigarrillos, si bien ha aparcado ese proyecto.
En principio, la prohibición sólo afectará a dos regiones del Reino Unido, Inglaterra y Gales, ya que Escocia estudia medidas por su cuenta, mientras Irlanda del Norte aún debe adoptar una política al respecto.
El Ejecutivo de Londres tomó la decisión tras una consulta iniciada hace seis meses, en la que la abrumadora mayoría de las 100 000 respuestas recibidas apoyaba la exhibición de cigarrillos bajo el mostrador y no a la vista de la clientela.
Según cifras oficiales, casi 200 000 menores de entre 11 y 15 años se comportaron como fumadores habituales el pasado año en este país, donde la edad legal mínima para poder ejercer ese hábito se sitúa en los 18 años.
Johnson recordó que "la publicidad de cigarrillos ya fue prohibida en 2002 en la televisión, el cine y los periódicos. El único lugar en el que aún existe es en los puntos de venta".
"El tentador y multicolor despliegue de tabaco en los quioscos anima a la gente joven a empezar a fumar. Debemos acabar con esto", subrayó el titular de Sanidad, para quien el tabaco constituye el mayor riesgo para la salud pública.
El Gobierno argumenta también que prohibiciones similares en otros países han contribuido a reducir el hábito de fumar entre los jóvenes hasta en un 10%.
