El "síndrome de la bata blanca", es decir, el aumento de tensión al entrar en una consulta médica, puede distorsionar las mediciones de la presión arterial, según un estudio.
Un equipo de investigadores australianos recomendó el uso de un brazalete durante 24 horas como un método más fiable.
Un experto británico dijo que el estudio demuestra claramente que las mediciones se ven afectadas por factores externos.
La tensión alta afecta al 40% de los adultos del Reino Unido y es un importante factor que puede desencadenar infartos, insuficiencias cardíacas, enfermedades renales y derrames cerebrales.
En 2001, el sistema sanitario del Reino Unido prescribió más de 90 millones de medicamentos para la bajada de la tensión, a un coste de $1.200 millones.
La presión arterial puede ser medida en una clínica o por medio de los conocidos como chequeos ambulatorios, en los que el paciente porta un brazalete mientras realiza sus actividades diarias.
La muestra de la investigación incluyó a 8.500 pacientes que asistieron a 11 clínicas australianas.
La principal conclusión señala que la diferencia entre una medición ambulatoria y otra hecha en la clínica podía ser de hasta 29 unidades si la prueba la efectúa un doctor y de hasta 17 unidades si la realiza un enfermero.
Otros factores como la edad y el sexo también pueden influir.
Sin embargo, el estudio también mostró que cuanto más se acerca la presión del paciente a niveles considerados normales, menor es la diferencia entre un chequeo ambulatorio y otro efectuado por un enfermero o doctor.
El profesor Arduino Mangoni, que recientemente se incorporó a la Universidad de Aberdeen, dijo: "La mejor herramienta para medir la presión sanguínea es la medición ambulatoria".
"Si vas a tratar a un mismo paciente el resto de su vida, necesitas obtener la medición más precisa, y la realizada en la consulta médica es mucho mayor a la real".
Mangoni dijo que ya era conocida la diferencia entre las mediciones en consulta y ambulatoria, pero no que la diferencia fuera tan abultada.
Agregó que las averiguaciones deberían servir para establecer nuevas pautas de medición.
Para el presidente de la Asociación de la Presión Arterial, Graham MacGregor, "este interesante estudio ilustra claramente cómo los factores externos como el entorno o la persona que hace la medición pueden tener un claro impacto en el resultado".
