Centroamérica todavía tiene que dar más pasos hacia su plena integración, según aseguró hoy Peter Mandelson, comisario de Comercio de la UE, bloque con el que se negocia un Acuerdo de Asociación para garantizar mayor acceso a los productos de la región en Europa.
Aunque aplaudió la reciente firma de un marco de unión aduanera y calificó de "positivo" el proceso de integración regional, Mandelson subrayó que la "elevada" burocracia centroamericana y la inseguridad dificulta la integración.
El funcionario europeo concluyó hoy una visita de 36 horas a Guatemala, segunda escala de una gira latinoamericana que inició en México y continúa en Colombia, donde se reúne con los ministros de Comercio de la Comunicad Andina (CAN).
En una entrevista con Acan-Efe, Mandelson reiteró que Europa sigue siendo un mercado "importante" para Centroamérica, segundo socio comercial de los 500 millones consumidores de la región, solo por debajo de Estados Unidos.
"Iniciamos exitosamente las negociaciones", afirmó el comisario de Comercio, al calificar de "positivo" el gran paso en la integración que dio la semana pasada Centroamérica con la firma de un Marco Jurídico para la Unión Aduanera.
Sin embargo, anotó que la integración se tiene que completar porque ese es uno de los obstáculos para el comercio entre los mismos países del área.
"El proceso de integración lleva décadas", pero ahora se está avanzando y eso lo valora la UE, anotó.
El funcionario dijo que en Centroamérica todavía existe una burocracia "demasiado elevada" que también dificulta la integración, además de la inseguridad, y que será necesario tener un marco institucional y reglas para llegar a la plena unión de los países.
Mandelson manifestó que la UE mantendrá su cooperación con el istmo mientras se concluyen las negociaciones, y señaló que esa región está dispuesta a analizar todas las propuestas que sean presentadas en este diálogo.
El Consejo de Ministros de Economía de Centroamérica (Comieco), según el viceministro de Comercio de Guatemala, Enrique Lacs, le hizo saber ayer al funcionario que la región quiere mejorar el nivel de acceso al mercado europeo con el Acuerdo de Asociación (AA).
"Eso es lo que estamos buscando con esta negociación, pero hay que tomar en cuenta que en todo proceso hay temas sensibles y en este caso sería los productos agrícolas como el banano y el azúcar" refirió.
A través del denominado Sistema General de Preferencias (SGP), la región exporta al mercado europeo unos 9.000 bienes y productos con tasas preferenciales de arancel.
En la segunda ronda de negociación del AA, a celebrarse el febrero, en Bruselas, se van a conocer todas las propuestas y la UE está dispuesta a considerar las que presente Centroamérica, subrayó.
Mandelson aseguró que no existe ninguna condición para Centroamérica en la negociación del Acuerdo de Asociación, aunque la unión aduanera era uno de los requisitos para este proceso.
Sobre la participación de Panamá en el proceso, señaló que será el propio país quien decida si deja de ser observador y se integra en pleno a las negociaciones con la UE.
"A mi me gustaría que Panamá se una, pero es una decisión que tienen que tomar ellos y dar los pasos necesarios para pasar de un Estado observador a un Estado de pleno derecho", dijo Mandelson, al reconocer que ese país también tiene una invitación para participar con la Comunidad Andina en las negociaciones de asociación con Europa.
Mandelson comentó que el AA que la Unión Europea negocia también con la Comunidad Andina (CAN) es similar al de Centroamérica.
Sin embargo, aclaró que con Centroamérica podría lograrse con más facilidad debido a su alto grado de integración, más retrasada en la CAN.
"El marco de integración de la CAN no es tan avanzado como el de Centroamérica, allí hay más limitantes", aseveró.
El Comisario de Comercio de la UE dijo que aún cuando mejorará el intercambio de productos entre Centroamérica y la UE, esa región "difícilmente" le podría quitar el primer lugar a Estados Unidos como socio comercial del istmo.
"Yo no creo que es algo realista pensar que vamos a reemplazar a Estados Unidos" con el AA con Centroamérica, subrayó.
Durante el 2006, la región exportó a la UE 2.287 millones de dólares, mientras que las importaciones sumaron 3.305 millones, es decir que hubo un déficit de más de 1.000 millones de dólares en la balanza comercial, a favor de Europa.
