El arqueólogos Richard Cooke es un veterano en la materia. Llegó a Panamá en 1973, contratado por el entonces Instituto Nacional de Cultura y Deporte (INCUDE). Los últimos 20 años los ha dedicado a desarrollar estudios en el Centro de Investigaciones de Paleontología y Arqueología del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI).
Cooke habló con vehemencia de su carrera y señaló que la arqueología es una disciplina importante, pero no se puede considerar relevante para el desarrollo económico de un país.
En el caso de Panamá, los que estudian afuera, al regresar casi no tienen fuentes de trabajo, por eso "hay que definir qué va a hacer un doctor en arqueología cuando vuelva a suelo panameño".
Cooke señaló que desde 1972 hasta el 2005 las entidades gubernamentales que manejan los asuntos de arqueología no contrataban arqueólogos.
En la actualidad en Panamá hay registrados unos 12 arqueólogos, de los cuales sólo cinco son panameños.
Con toda la riqueza histórica que hay por descubrir en Panamá, en sitios como el Archipiélago de Las Perlas, es necesario tener expertos investigando la región, porque "un simple fósil de ave o un hueso nos hablarán de los seres humanos".
Cooke prosiguió: "la arqueología no es buscar y desenterrar tesoros arqueológicos", es más que eso, es conocer la historia de los antepasados.
Además, las leyes nacionales establecen que antes de construir cualquier proyecto de turismo se deben realizar las investigaciones previas y en la mayoría de los casos éstas son realizadas por personas que no son arqueólogos, mientras que otros no tienen la experiencia necesaria, como sucede en el caso del Archipiélago de Las Perlas.
Pero, a pesar del difícil panorama, Cooke cree que establecer una Escuela de Antropología o Arqueología en Panamá sería lo ideal.
Sin embargo, al mismo tiempo se pregunta si el sistema tendrá la jerarquía necesaria para ello, si habrá mercado de trabajo para los egresados, estaría dispuesto el gobierno a contratarlos, tomando en cuenta que todos los sitios históricos pertenecen al gobierno.
"Muchas personas creen que la historia de América y de Panamá por supuesto, inició con la llegada de los españoles, pero se olvidan que miles de años antes ya había gente en el Continente y las conchas y huesos que podamos encontrar en lugares como Islas de Las Perlas, nos podrían contar muchas cosas", dijo el doctor Richard Cooke.
Sin duda que la cantidad de estos expertos para la gran cantidad de trabajos de investigación que se deben hacer en el país es muy poca, precisó nuestro entrevistado.
La dirección de Patrimonio Histórico tiene mucho trabajo, desde controlar la huaquería, identificar piezas, controlar la exportación ilegal de materiales y a la vez revisar todos los proyectos de investigación. "Eso no lo puede hacer un solo arqueólogo, es necesario un equipo y eso no existe en Panamá desde 1972".
El doctor Cooke recordó y destacó la labor desarrollada por la doctora Reina Torres de Araúz, quien lo primero que hizo fue contratar a varios expertos jóvenes, tanto en linguística, antropología, arqueología y de ese grupo ya ninguno trabaja para el gobierno. El mismo doctor Cooke fue uno de esos jóvenes contratados.
