Washington- Durante su informe a la Junta Directiva de la Comisión del Canal de Panamá el día de ayer, el administrador del Canal de Panamá, Alberto Alemán Zubieta, reportó que el tráfico y los ingresos por peajes sobrepasaron lo presupuestado para el año fiscal 1999, que culminó el pasado 30 de septiembre.
Este desempeño se debió en parte al aumento del 5% en los trámites de naves Panamax, de 3,998 durante el período fiscal del pasado año a 4,198 en el año fiscal 1,999. Esto representa el 30.9% del total de 13,137 tránsitos de océano a océano o un promedio de 36.0 tránsitos diarios. Esto fue un aumento del 0.9 por ciento sobre el total de tránsitos registrados en el período fiscal 1998.
El tonelaje total según el sistema universal de arqueo de buques del Canal de Panamá (SUAB/CP), fue de 227.9 millones de toneladas largas, la cifra más alta de tonelaje jamás registrada en el Canal. El porcentaje de naves Panamax, las más grandes que pueden transitar por la vía acuática, ha ido aumentando durante esta década y las proyecciones indican que continuará incrementándose.
El ingreso por peajes para el año fiscal 1999 fue de B/. 568.9 millones, un aumento de 4.2% sobre el período fiscal pasado.
El incremento en los tránsitos de buques de tamaño promedio y en el número de barcos contenedores, de carga a granel y para vehículos, contribuyeron al aumento en el ingreso por peaje.
El tonelaje por carga que transitó por el Canal de Panamá durante el período fiscal 1999 aumentó de 192.1 millones de toneladas largas registradas durante 1998, a un total de 196.8 millones de toneladas largas. El maíz, los frijoles de soya, el trigo, los químicos y petroquímicos, la carga contenerizada y el banano, figuran entre las principales mercaderías que transitaron por la vía acuática.
Los embarques de maíz desde los Estados Unidos hacia Asia aumentaron dramáticamente. En conjunto, esta principal mercadería del Canal registró 23.2 millones de toneladas largas del total de carga comercial que transitó por la vía.
Además, un moderado aumento en el comercio entre los Estados Unidos y Asia se tradujo en un importante crecimiento en el tráfico de contenedores a través del Canal, el cual se incrementará en 5.2% a 29.9 millones de toneladas largas.
"El aumento en el tráfico y en los ingresos por peajes del Canal reflejan la confianza y seguridad que la comunidad marítima tiene en la vía. Estamos comprometidos a continuar mejorando nuestra eficiencia, confiabilidad y productividad en beneficio de nuestros usuarios", expresó Alemán Zubieta.
El funcionario informó a la Junta Directiva que el programa de modernización avanza según lo planificado.
El proyecto principal del programa, el ensanche del Corte Gaillard, continúa avanzado hacia su culminación, en diciembre de 2002. El 91% de la excavación seca ha sido completada, cifra esta que representa 21 millones de metros cúbicos de material excavado del total de 21 millones de metros cúbicos de material a remover durante la ejecución del proyecto. Por otro lado, el 6"% de la excavación subacuática ha sido culminada, lo que representa 6.9 millones de metros cúbicos de material excavado del total de 11.5 millones de metros cúbicos a remover.
Hace algunas semanas la agencia canalera realizó, con excelentes resultados, pruebas de navegación en las áreas ya ensanchadas en el Corte Gaillard, a fin de determinar la interacción de los barcos Panamax y los efectos del tránsito en doble vía en las riberas del Corte.
Además, los ocho prototipos de locomotoras que llegaron el pasado mes de agosto, estarán próximamente operando en las Esclusas de Miraflores. Alemán Zubieta también informó que el número de accidentes marítimos registrados en el Canal durante el período fiscal de 1999 fue de 29, tres menos al total registrado el año pasado.
El proceso de preparación de la agencia canalera para la transferencia del Canal a la administración panameña ha sido exitoso y está próximo a su fin.
La nueva entidad panameña que administrará y operará el Canal, ha culminado la elaboración de los reglamentos internos y ha distribuido cartas de oferta de empleo a los trabajadores canaleros.
Las ceremonias para celebrar la culminación de los Tratados del Canal y la transferencia de la vía han sido programadas para diciembre de 1999 y están siendo organizadas por los gobiernos de Panamá y Estados Unidos.
"Estamos listos para afrontar los retos del nuevo milenio. Nuestra altamente capacitada y orgullosa fuerza laboral está comprometida en asegurar que el Canal continúe siendo una de las rutas comerciales preferidas", indicó Alemán Zubieta.
La Junta Directiva de la Comisión del Canal se reunió ayer en Washington, en la que participó el presidente de la Junta Directiva de la Autoridad del Canal, Ricardo Martinelli, y otros miembros de la Junta.
