Washington -Frente a críticas del sector financiero, el embajador de Panamá, Billy Ford, aseguró ayer que este año la economía de su país tendrá un crecimiento "en ningún caso inferior al 4 por ciento", por lo menos medio punto por encima de 1999.
El diplomático también defendió la política de su gobierno de mediatizar las reformas fiscales para cumplir con las promesas de lanzar un amplio programa de desarrollo social.
En esto coincide con un detallado análisis de la situación política y económica por la que atraviesa Latinoamérica, publicado este mes por la revista Foreign Policy, (Política Exterior) y con el informe de la Conferencia Episcopal Panameña que denunció la pobreza como uno de los "más escandalosos males del país" y urge al gobierno adoptar medidas para disminuir la brecha entre ricos y pobres.
El artículo de Foreign Policy se titula "¿Está Latinoamérica Destinada al Fracaso?" y lleva la firma de Peter Hakim, presidente del Diálogo Interamericano, un organismo no gubernamental creado por el ex embajador Sol Linowitz y su asesor de entonces, Robert Pastor. El Diálogo fue el organismo cívico que más luchó en los foros políticos por el cumplimiento de los tratados Torrijos-Carter.
"De 20 países latinoamericanos, sólo tres-Argentina, Chile y Perú-tendrán un crecimiento de cinco por ciento durante la década de los 90," asegura Hakim. "Tres otros se aproximan: la República Dominicana, El Salvador y Panamá".
Pero estos indicios de desarrollo económico y una parcial consolidación democrática parecen ser las únicas buenas noticias de la pasada década, según Hakim.
"El ingreso per capita en el año 2000 será casi igual a lo que fue hace 10 años," apunta, señalando que mientras las reformas y las privatizaciones han cosechado grandes fortunas para los pocos, los muchos siguen sumidos en la miseria.
La expansión económica de la década llega a un promedio del tres por ciento, lo que es mejor que el 1.9 de los "80, pero muy por debajo del seis por ciento que anticiparon los economistas que dirigen las instituciones internacionales.
Todo esto pone en entredicho los hiperbólicos vaticinios que emanaron del gobierno de Estados Unidos, así como de las instituciones regionales como el Banco Interamericano de Desarrollo y el Banco Mundial.
Al comienzo de los "90, señala Hakim, "regímenes militares, revoluciones a la cubana, y los abruptos ciclos económicos supuestamente eran fenómenos de una
Latinoamérica del pasado, no de su futuro; el crecimiento económico sostenible, progreso social, gobiernos decentes y genuinas alianzas hemisféricas parecían estar al alcance de la mano-y con buena razón".
Además de una saludable transición política de la democracia, que desplazó los regímenes de facto en todo el continente menos Cuba, y la negociación trajo la paz a Centroamérica, la reestructuración acabó con la inflación mientras los acuerdos regionales impulsaron las exportaciones, creando una atmósfera de optimismo de una "nueva era".
Pero estas expectativas fueron defraudadas, opina Hakim, socavando así la confianza popular en la bondad de los gobiernos democráticos. Además de la penuria económica, los pueblos se enfrentan a deficientes servicios públicos, una creciente contaminación del medio ambiente, crimen callejero y depredio urbano.
"Virtualmente cada ciudad en Latinoamérica es más peligrosa hoy de lo que fue hace una docena de años," asegura el analista, anotando que en Colombia, Perú y Panamá los asesinatos del último año se multiplicaron por cuatro.
"Muchos ciudadanos se resignan a tener menos democracia y están dispuestos a aceptar los gobiernos autoritarios que creen que pueden resolver sus problemas," dice Hakin, citando los ejemplos de Perú y Venezuela, países que citó como ejemplos de la desconfianza pública en los partidos políticos tradicionales.
Sin embargo, el análisis de Hakim no llega a lo apocalíptico. "La región ni llegará a tener una plena democracia y prosperidad de un día para otro," escribe, "pero tampoco caerá en la anarquía".
En este sentido recordó que durante las crisis monetarias de Asia y Rusia las economías latinoamericanas las aguantaron gracias a las reestructuraciones y reformas económicas realizadas por los gobiernos.
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