Cámara Marítima de Panamá apoya ampliación del Canal

LA Cámara Marítima de Panamá apuesta a favor de la ampliación del Canal, más por la necesidad que implica, que por un mero ejercicio de opciones.
Fundada en 1960 por un grupo de agentes navieros usuarios del Canal de Panamá, la Cámara está integrada por 114 miembros, entre líneas navieras, reparadores navales, astilleros, empresas clasificadoras, terminales portuarios, bancos, suplidores de provisiones, suplidores de combustible, servicios de barcaza, servicio de lanchas, servicio de remolcadores y abogados.
Este conglomerado aporta más del 20 % del Producto Interno Bruto del país, y genera alrededor de 293, 000 plazas de trabajo directas e indirectas.
Hoy la preside Julio De La Lastra, quien dijo a Panamá América que existen por lo menos cinco razones concretas que respaldan la realización del ensanche canalero.
1-Las tendencias de crecimiento de mercado en las exportaciones e importaciones de carga; 2- la configuración actual de naves al servicio de la ruta Oriente - Occidente vs el incremento acelerado en la construcción de mas buques y de mayor tamaño en las flotas mundiales; 3- la demanda actual de tráfico por el canal, que está cerca de su máxima capacidad, previéndose a un plazo relativamente corto la incapacidad del canal de atender eficientemente los tránsitos por sus limitaciones físicas; 4- las desventajas de las posibles rutas alternativas para movilizar carga de Oriente a Occidente; y 5-, los cada vez más frecuentes ciclos de mantenimiento de las esclusas debido a sus 92 años de utilización ininterrumpida, lo que ocasiona demoras considerables a los barcos que transitan por el canal.
De La Lastra, quien representa al sector de líneas navieras y es el presidente de MOL (Panama) Inc., subsidiaria de la naviera japonesa Mitsui O.S.K. Lines, dijo que el proyecto de expansión es necesario para satisfacer la exigencia de los mercados globales y mantener, tanto la competitividad y funcionamiento del canal actual, así como el valor de la ruta marítima de Panamá.
El alto dirigente naviero precisa que para las líneas, especialmente las dedicadas al segmento de barcos porta-contenedores, con la ampliación del canal , el cruce del atlántico al pacífico podrá efectuarse sin mayores contratiempos, permitiendo así cumplir con los itinerarios de recalada en los diferentes puertos, y facilitando la entrega de carga de manera eficiente y oportuna a los mercados internacionales.
Explica que la ampliación permitirá que barcos de mayor tamaño, i.e. post-Panamax, transiten a través de Panamá beneficiando al exportador y al importador al ofrecer mayor capacidad de carga, la cual en ocasiones producto de un desbalance entre la oferta y la demanda (mas carga, menos espacio en los barcos) tienden a demorar el abastecimiento en los diferentes mercados.
PA: ¿Quiénes se oponen al proyecto estiman que es un riesgo llevarlo adelante sin la certeza del incremento y sostenibilidad en la clientela ¿Esto es así?
JDL: Las navieras, clientes del Canal de Panamá, consideran al canal como la ruta más rápida, económica y confiable para movilizar sus barcos del Pacífico al Atlántico y no hay duda de que seguirán utilizando esta ruta siempre y cuando se mantengan los principios de productividad, seguridad, eficiencia y costo-beneficio que en la actualidad existen. El tema de los peajes es fundamental y las navieras entienden que habrán aumentos graduales. Por ésta razón, las navieras y la Autoridad del Canal de Panamá comprenden la necesidad de buscar formulas necesarias para que los incrementos sean adecuados y permitan la competitividad y viabilidad del Canal de Panamá.
PA: Crece tan rápido el tráfico marítimo que el Canal podría quedar obsoleto en calendarios cercanos.
JDL: Al crecer el intercambio de bienes y consumo entre los países, de igual manera crece la demanda de espacio a bordo de los barcos y por ende el número de tránsitos a través del Canal de Panamá. En la actualidad, el canal está operando próximo a su capacidad máxima. Se estima que entre el 2009 y el 2012, el canal no podrá seguir atendiendo eficientemente la demanda creciente y por ende corre el riesgo de perder el atractivo como ruta confiable, rápida y económica.
PA: ¿Y si no se aprueba la ampliación del canal?
JDL: Si el canal se torna ineficiente por su incapacidad de atender la creciente demanda de tráfico, al no aprobarse la ampliación, los barcos posiblemente experimentarían varios días de demora para poder transitar, lo que se traduciría en costos elevados para los operadores.
Al no mantenerse los principios de confiabilidad, economía y rapidez que en la actualidad existen, posiblemente las navieras se vean forzadas a buscar otras alternativas que en el momento no son consideradas por carecer de atractivo.