El Canal de Panamá fue selecionado recientemente entre los "Diez Principales Proyectos de Obras Públicas del Siglo, por la Asociación Americana de Obras Públicas (APWA, por sus siglas en inglés), durante su Congreso y Exposición Internacional celebrado en Filadelfia, Pensilvania.
La APWA, organización más grande y antigua del mundo en su clase, designó a los 10 destacados ganadores con el propósito de honrar los proyectos de obras públicas más sobresalientes del Siglo XX, que influyeron significamente y mejoraron la calidad de vida en los Estados Unidos o en Canadá.
El premio, de acuerdo con un comunicado de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), pretende reconocer las contribuciones positivas que tienen las obras públicas y promover el aprecio por sus aportes.
En la selección de los ganadores se tomaron en cuenta los siguientes criterios: el impacto del proyecto en la calidad de vida; las mejoras y los avances que el proyecto proporcionó, junto con la contribución de soluciones a las necesidades públicas y el cumplimiento de sus objetivos; el grado de dificultad que sus diseñadores, constructores u operadores tuvieron que vencer; las innovadoras o pioneras y la protección del medio ambiente. Aquellos proyectos considerados "el primero en su clase" recibieron una consideración especial.
El Canal de Panamá fue nominado por el Cuerpo de Ingenieros de los Estados Unidos y compartió honores con la empresa de Grand Coulee y el proyecto de la cuenca del Río Columbia, en el estado de Washington; la represa de Hoover y el Cañón de Boulder, en Nevada; la represa hidroeléctrica de Tennessee Valley; la desviación del Río Chicago; el Sistema de Carreteras Interestatales de los Estados Unidos; el proyecto eléctrico del Canal de St. Lawrence entre Canadá y los Estados Unidos; el Puente Golden Gate, en San Francisco; el sistema de tranvía de tránsito rápido del área de la Bahía de San Francisco y la planta de tratamiento de aguas negras de Hiperón, en Los Angeles.
El Canal de Panamá es una obra pública al servicio de todos los países del mundo. Cuando se abrió al comercio el 15 de agosto de 1914, la vía acuática acortó la distancia entre los océanos Atlántico y Pacífico y acercó puntos lejanos de la Tierra.
Esta obra se realizó por debajo del presupuesto estimado y se culminó antes de lo planeado, sin el menor indicio de escándalo financiero.
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