El administrador de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), Jorge Luis Quijano, reconoció hoy que de concretarse la construcción de una vía interoceánica por Nicaragua, cuyas obras preliminares comenzaron en diciembre pasado, será competencia para el centenario paso panameño.
"De construirse sí competiría con el Canal de Panamá", afirmó Quijano en su comparecencia ante el pleno de la Asamblea Nacional (AN, Parlamento), que lo citó para explicar el estado de las obras de ampliación de la vía acuática, su avance, retrasos y reclamos de los contratistas.
Quijano, en medio de consignas de un grupo de trabajadores del Canal que desde los palcos de la AN exigían respeto sindical, dijo que de Nicaragua hacer realidad su vía "pudiera resultar en una merma de 30 % de lo que transita hoy por nuestro Canal".
Sin embargo, Quijano destacó los grandes volúmenes de dragado y de excavaciones que se tendrían que acometer para construir la vía acuática por Nicaragua, calculados por la ACP en aproximadamente 5.500 millones de metros cúbicos de material a remover.
Recordó, en ese sentido, que en 134 años, incluyendo el periodo francés de inició de construcción de la vía, el Canal de Panamá ha excavado y dragado 549 millones de metros cúbicos, lo que incluye, dijo, dragado de mantenimiento, resolución de derrrumbes, programas de modernización y la ampliación.
Por ello afirmó que "los nicarag enses tienen que lograr hacer 10 veces eso, y según el promotor (del proyecto, el empresario chino) Wang Jing, en 5 años".
Aún así, añadió Quijano, "no hay que subestimarlos porque puede ser que por razones geopolíticas se pueda construir aunque no tenga un retorno razonable la inversión".
"Es muy importante apreciar la magnitud de esa obra, y para esto, le asignamos la tarea de evaluar la propuesta del Canal de Nicaragua a nuestro equipo de ingenieros del Canal de Panamá que tienen mucho conocimiento de canales y son los que han diseñado nuestros cauces y les dan mantenimiento", subrayó.
Quijano aseguró, por otro lado, que los peajes del Canal nicarag ense "no serían competitivos" con los de Panamá, aunque, resaltó, "si alguien por otras razones los logra donar, entonces eso cambia la perspectiva" para la vía panameña.
También destacó que la ACP ha tenido conversaciones con empresas chinas que están dispuestas a participar en el Canal de Panamá para "construir y financiar un cuarto juego de esclusas".
Explicó, además, que de complementarse las nuevas esclusas de la actual ampliación del Canal de Panamá con un cuarto juego y cauces más profundos y más anchos llegaría a costar "una fracción" del costo del Canal de Nicaragua.
Más que el Canal de Nicaragua, el administrador de la ACP consideró que la "verdadera amenaza" para la franja interoceánica panameña es el Canal de Suez y su modernización.
"Nos llama la atención la diligencia y el nivel de inversión que se está llevando a cabo en el Canal de Suez, y que esa es en verdad una amenaza mayor para el Canal de Panamá en estos momentos que lo que puede representar el Canal de Nicaragua", remarcó Quijano.
En ese sentido, dijo que también le estarán dando seguimiento con "mucha preocupación" e "inteligencia" a lo que está ocurriendo en el Canal de Suez.
Las obras de ampliación del Canal de Panamá mediante un tercer juego de esclusas, a cargo del consorcio Grupo Unidos por el Canal (GUPC), liderado por la española Sacyr, debe estar operativa en el primer trimestre de 2016, según la ACP.
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