Chiquita plantea vender sus tierras a trabajadores

La empresa Puerto Armuelles Fruit Company (PAFCO) presentó una propuesta al Gobierno panameño y al Sindicato de Industriales de Trabajadores de Chiriqui Land Company (SITRACHILCO) para vender sus plantaciones de Puerto Armuelles a una cooperativa de trabajadores, con el fin de retirarse del país.
Parte de la propuesta establece que Chiquita firmaría un acuerdo a largo plazo, en el que se compromete a comprar la fruta a precios negociados, mientras que el Gobierno reconocería a la cooperativa como la nueva operadora bajo los contratos existentes entre PAFCO y la República de Panamá.
Según el vicepresidente de Asuntos Legales y Gubernamentales de PAFCO, Manuel Aizpurúa, el acuerdo permitiría detener las pérdidas producidas por esta división en los últimos años y los clientes seguirán recibiendo la misma calidad de bananos que esperan de Chiquita.
"Este acuerdo representa una solución responsable a una situación difícil, la cual beneficiaría a todas las partes interesadas, incluyendo a los empleados, la comunidad local, accionistas y clientes de Chiquita", añadió.
Recalcó que mediante esta propuesta los trabajadores mantienen sus empleos y la comunidad local preserva el motor económico de la región. Se informó que el Banco Nacional de Panamá (BNP) le otorgaría a la cooperativa un préstamo a largo plazo por una suma equivalente al 70% del precio final y una entidad de Chiquita le prestará el restante.
Esta suma será entregada a PAFCO como pago total del precio, por lo que la empresa pagaría las prestaciones laborales al 100 por ciento en base a una autorización del Ministerio de Trabajo.
De igual forma, Chiquita brindará asesoramiento técnico en agricultura y logística al costo, hasta que los préstamos obtenidos para la compra de la división sean pagados en su totalidad. El acuerdo (que la empresa pretende firmar antes del 31 de diciembre) establece que el precio de los activos operacionales y de las obligaciones asociadas a la división estará sujetos a la negociación y sobre la base de avalúos independientes.
Chiquita es la mayor compradora de bananos de Panamá, representando cerca del 89% de las exportaciones de este rubro. PAFCO emplea en la actualidad a más de 3,200 trabajadores en unas 3 mil hectáreas de tierra en la costa pacífica de Panamá. El año pasado, la división de Puerto Armuelles exportó unas 6.5 millones de cajas de 18 kg de bananos a los mercados internacionales.
En tanto, Omar Williams, dirigente del sindicato de trabajadores de la PAFCO, señaló que rechazan la propuesta, porque tiene cláusulas a su juicio leoninas para los obreros. Explicó que en una de ellas se establece que la empresa podrá suspender la compra de la fruta cuando lo considere necesario. "También argumentó que la empresa pretende mantener el control en los aspectos administrativos"".
En tanto, el ministro de Comercio, Joaquín Jácome, dijo que espera que la empresa y el sindicato depongan sus intereses personales y logren un acuerdo para que la actividad bananera continúe.