Por lo menos 3,200 trabajadores de la empresa bananera Puerto Armuelles Fruit Company (PAFCO) podrían quedar cesantes este mes, luego de que la transnacional Chiquita Brands clausure operaciones en esa división.
Joaquín Vallarino, ministro de Trabajo y Desarrollo Laboral, indicó que la empresa ha notificado al Gobierno y a los trabajadores que la situación económica es insostenible porque han perdido durante el presente año por lo menos B/.16 millones, debido a la baja productividad.
Explicó que los representantes de la empresa ya han informado que este mes cerrarán operaciones para efecto de Chiquita Brands, compañía que desde hace más 40 años viene subsidiando las operaciones de la división frutera en el distrito del Barú.
Vallarino indicó que la alternativa que queda entonces es permitir que los trabajadores puedan hacerle frente a la producción de la fruta y luego comercializarla en mercados internacionales. Advirtió que no será el Estado el que suplantará la empresa, pues no pueden asumir esa responsabilidad debido a la falta de recursos económicos, por lo que lo factible será establecer el modelo de las cooperativas, alternativa que se está evaluando.
"Sentimos que si nos encargamos del Canal de Panamá, por qué no podemos encargarnos de la producción de la fruta", consideró el ministro, quien indicó que ello sólo se logrará con el concurso de todas las partes.
Por su parte, la presidenta de la República, Mireya Moscoso, dijo que éste problema preocupa al Gobierno, porque se trata de un sector muy productivo, por lo tanto, al retirar operaciones aumentarían los índices de desempleo.
222 Los trabajadores afirman que hay tres países interesados en comprarle la fruta tan pronto la transnacional cese operaciones.
Señaló que representantes de la empresa ha presentado un anteproyecto para que sea revisado por el Gobierno, sin embargo, como no hubo consenso, se les devolvió para que lo modifiquen. Apuntó que esperan que la compañía devuelva el documento para entonces negociar los posibles acuerdos que permitan preservar los puestos de trabajo.
Pero el sindicato de trabajadores está decidido a no ceder a la propuesta de la empresa, pues incluso ya tiene registrada la personería jurídica de la Cooperativa Agroindustrial de Puerto Armuelles. También tiene ofertas de unas tres empresas para comprarle semanalmente un mínimo de 250 mil cajas de banano, y unas 500 mil cajas por semana cuando cumplan el primer año de operación.
La información la suministró Omar Williams, secretario de Organización del sindicato, quien afirmó que los trabajadores no pueden negociar el desmejoramiento de condiciones sociales pactadas en una convención colectiva, ni el despido de 888 obreros sin causa justificada.
"Cada cuatro años y ahora cada año, la empresa tiene una nueva solicitud. En la convención anterior renunciamos a seis millones de dólares del salario para que se mantuviera en el área, pero no ha pasado el año y tienen otra petición. Para tranquilidad y estabilidad en el área lo mejor es que la empresa se retire", indicó Williams.
