Un día típico de los pepenadores comienza a las 7 de la mañana, cuando empiezan a llegar los camiones que transportan la basura.
Desde que ingresan los camiones recolectores de basura, hombres, niños y mujeres se acercan a los vehículos para hacer una exploración rápida de los productos que transportan, ya que dependiendo de su procedencia, así también son las expectativas del valor de su carga.
En el lugar todos los vehículos son esperados, con desespero por los pepenadores, la pobreza extrema, es la razón, sin duda, de disputarse a diario desechos con otros pepenadores como fuente de ingreso.
El ambiente que impera en el lugar es tenso, ya que no todas las personas que se encuentran son buenas, al punto que para ingresar al área hay que ir acompañados con policías para evitar ser víctima de robo.
Como un paleativo las autoridades han optado por brindar asistencia médica, operativos policiales e incluso encaminar a los pepenadores hacía el reciclaje, pero ha sido imposible, los años pasan y el relleno continúa siendo centro de sustento y fechoría.
Pero al final del túnel parece haber una luz, ya que las autoridades de la Alcaldía de Panamá en conjunto con la Dirección Municipal de Aseo Urbano y Domiciliario (DIMAUD), esperan el resultado de los estudios de factibilidad para dar en concesión por un año el relleno sanitario de Cerro Patacón.
De acuerdo con el arquitecto y asesor de la Alcaldía de Panamá, René Paniza, se busca que Cerro Patacón se convierta en un relleno controlado en donde el único objetivo debe ser lograr eliminar los gases tipo de inverdanero, resolver el problema social de los pepenadores y tratar la basura de acuerdo con las leyes vigentes en materia sanitaria.
Paniza explicó que el proyecto consistirá en crear un relleno controlado en dónde se trate la basura con la mejor tecnología de acuerdo con las normas sanitarias que rigen a Panamá, así como reducir las emanaciones de gases de tipo invernadero para obtener créditos de Carbono de acuerdo con el Protocolo de Kyoto, pero este proceso debe estar unido al aspecto social por lo que la empresa que gane la licitación tiene que cumplir esta misión.
La licitación del relleno no se realizará hasta que los estudios de factibilidad que realiza la Empresa Science and Ingeniería de Finish Arizona sean entregados, ya que allí se establecerá los pasos a seguir para reducir la emisión de gases y el proceso que se adoptará con los pepenadores del relleno se conviertan en recicladores.
Según Paniza, una comisión evaluadora conformada por un funcionario de la Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM), por un ingeniero de la Sociedad Interamericana de Ingenieros Sanitarios, un miembro de la Cámara Panameña de la Construcción (CAPAC), un funcionario de la DIMAUD y la Alcaldía de Panamá tendrán a su cargo el análisis de los estudios
Hasta el momento, el megaproyecto en el relleno sanitario ha sido financiado por la Corporación Andina de Fomento, pero las entidades alcaldicias no hablan de cantidad.
Otro objetivo que se tiene en el relleno sanitario luego de ser dado en concesión es que se convierta en centro de reciclaje en donde participen los pepenadores.
Hasta el momento, la Dirección Municipal de Aseo Urbano y Domiciliario (DIMAUD) ya cuenta con un proyecto de reciclaje que es parte del Estudio sobre el Manejo de los Desechos Sólidos para la Municipalidad de Panamá realizado por la Agencia Japonesa de Cooperación Internacional (JICA).
El informe plantea el reciclaje como una alternativa y en donde el concepto básico debe ser la minimización de desechos y se incluye un control de la generación, descarga y recuperación de los recursos.
Además, indica que el éxito de las actividades del reciclaje no es garantizado, sin embargo, las autoridades deben prestar especial atención para hacer un plan de reciclaje económicamente eficiente y que involucre la participación de la comunidad y la empresa que gane la licitación.
La participación de la comunidad con la DIMAUD hasta la fecha no es notoria, lo que si es los tanques en donde se desparrama la basura.
No obstante, se ha planeado instalar una planta para la recuperación de materiales como una instalación de tratamientos intermedios. La planta será construida dentro del sitio de disposición final de Cerro Patacón, ya que resulta más económico ubicar las instalaciones en un lugar adyacentes al relleno, según el estudio.
El director de la DIMAUD Abraham Goti, manifestó que en el relleno se van a invertir B/. 300,000 que incluye la rehabilitación y construcción de tinas, y la canalización del área de los lixiviados.
Cabe mencionar que el proceso de licitación es manejado por un grupo independiente a la DIMAUD conformado por el alcalde y su asesor René Paniza.
El relleno sanitario de Cerro Patacón fue abierto en 1985. Se recoge un aproximado de 328, 500 toneladas de basura por año, cifra que según el estudio realizado en 1995 por la Soprin Internacional INC., de Canadá, se estima que para el 2010, se incrementará a unas 566.379 toneladas, debido al crecimiento de la población capitalina.
