Una delegación de Senadores, encabezada por Trent Lott, el líder de la mayoría Republicana, llegará a Panamá el próximo lunes para obtener mayores detalles de los acuerdos negociados por Panamá y Estados Unidos para la creación del Centro Multinacional Antidrogas.
Asimismo, se cree que Lott quiere enterarse de primera mano del proceso de licitación que otorgó la concesión sobre los puertos de Balboa y Cristóbal a la empresa Hutchison y una subsiguiente negociación con la Kansas City para la operación del ferrocarril.
Aunque el senador Republicano del estado sureño de Mississippi fue objeto de un intenso cabildeo por parte de compañías estadounidenses que participaron en la licitación que ganó la Hutchison, últimamente parecía mostrarse satisfecho con los informes de la Embajada de Estados Unidos así como con un informe del Comité de Relaciones Exteriores del Senado dando el visto bueno a la operación, a pesar de las reservas iniciales sobre posibles irregularidades.
La delegación del Senado, que tiene como misión primordial informarse sobre el progreso de las negociaciones sobre el CMA, permanecerá en Panamá dos días.
De este modo, los miembros del Senado se suman al comité de Asuntos Exteriores de la Cámara Baja que también ha solicitado una información más detallada sobre las negociaciones que, según los anuncios oficiales, entraron en su etapa final la semana pasada.
El martes de esta semana, el embajador Thomas McNamara, quien encabeza el equipo negociador de Estados Unidos, y John Hamilton, el subsecretario adjunto de Estado para Asuntos Centroamericanos y Panamá, se reunieron con funcionarios del comité para mantenerlos al tanto de las negociaciones.
"La reunión se realizó en una atmósfera cordial", dijo un funcionario del departamento, "McNamara y Hamilton informaron a los representantes del Congreso de los acuerdos, destacando su importancia como un crítico eslabón del esfuerzo regional y global con que este gobierno quiere impulsar la campaña contra la drogadicción y el narcotráfico".
La convocatoria a McNamara y Hamilton a declarar ante los funcionarios del comité fue obra del presidente del influyente grupo, el congresista Benjamin Gelman, Republicano de Nueva York.
Gelman propuso la reunión en una carta fechada el 19 de diciembre, después que el presidente panameño Ernesto Pérez Balladares y el departamento de Estado anunciaron que ambas delegaciones habían llegado a un total entendimiento en todos los puntos básicos y que sólo faltaban finiquitar "pequeños detalles".
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