Ante la presencia de la presidenta de la República, Mireya Moscoso, y el hasta hoy presidente de la Junta Directiva del Canal de Panamá y secretario del Ejército de Estados Unidos, Louis Caldera, se arrió la bandera norteamericana del edificio de la Administración del Canal, eliminando el último vestigio de la presencia estadounidense en suelo panameño después de 96 años.
En una ceremonia anticipada al calendario previsto dentro de los actos de transición, a solicitud de la contraparte norteamericana, se retiró la bandera estadounidense del Edificio de la Administración.
El acto se inició aproximadamente a las 5:05 de la tarde, cuando se dio la orden a los miembros del Sistema de Protección Institucional (SPI) y a los del Ejército norteamericano para que arriaran ambas banderas.
La bandera panameña fue entregada a la mandataria Moscoso y la de Estados Unidos a Caldera, como máximo representante de su Gobierno en el acto.
De acuerdo con el canciller de la República, José Miguel Alemán, la contraparte norteamericana decidió que al concluir la última reunión binacional de la Junta Directiva de la Comisión del Canal se retirara la bandera.
Alemán negó que la arriada anticipada de la bandera norteamericana obedezca al temor de los "abucheos" de parte del público, porque entre ambos países hay muy buenas relaciones.
Por su parte, el embajador de Estados Unidos en Panamá, Simón Ferro, indicó que Panamá representó mucho para su país, porque ambos han recorrido una "carretera extraordinaria" con algunos "bachecitos", pero que todavía está sólida y firme.
"El ver bajar la bandera por última vez nos llena de tanta emoción y significado, como todos los panameños estoy seguro sentirán mañana (hoy) cuando se eleve la bandera panameña", acotó. Advirtió que los intereses que tiene Estados Unidos en la región están firmes y la lucha anti-narcotráfico, que afecta tanto a un país pequeño como a uno grande, son primordiales para ambos.
"No existe mejor relación entre aliados, como la lucha antinarcotráfico que mantiene Panamá y Estados Unidos", sentenció.
Detalló que la transición entre ambas naciones terminó en forma satisfactoria y así mismo debe empezar una nueva relación con una ventaja de lazos culturales, políticos y económicos.
Puntualizó que en este próximo milenio el norte de las relaciones entre ambos países será estrechar los lazos económicos y convertir a Panamá en un pilar para el comercio mundial.
"Hay muchas cosas útiles en Panamá que merecen ser explotadas, el comercio y las inversiones nos van a unir en el futuro, así como las raíces que existen entre las dos naciones", planteó.
"Continuaremos interactuando como lo hacen naciones maduras por medio de sus misiones diplomáticas, esta bandera seguirá ondeándose allí, como lo hace en todo el mundo", acotó.
ULTIMA REUNI"N BINACIONAL
La última reunión binacional de la Junta Directiva se verificó ayer, en la cual el administrador del Canal de Panamá, Alberto Alemán Zubieta, rindió un informe de los ingresos por peajes y anunció una disminución de 5.2 por ciento en comparación con el año fiscal 1999.
Según los informes, los ingresos por peajes disminuyeron de B/.100.1 millones a B/.92.5 millones, al igual que el número de tránsitos de buques de alta mar en 8.8 %, o sea, de 36.6 por día.
También se reflejó una reducción en los tránsitos de buques Panamax en 4 por ciento. El motivo principal de esto fue la disminución de los buques de carga seca a granel y general, buques de contenedores llenos, tanqueros, barcos refrigerados y carga de vehículos.
Los embarques de petróleo que pasan por el Canal registraron una disminución en 29.8 por ciento en los dos primeros meses del año fiscal.
Las disminuciones más importantes fueron observadas en las rutas comerciales que van desde la Costa Este de América del Sur a la Costa Oeste de Estados Unidos, así como los embarques de maíz.
Otro de los puntos abordados en la última reunión fueron los detalles sobre los programas de modernización, incluyendo principalmente el Corte Gaillard, operación que culminará en el 2002.
Se estima que un total de 23 millones de metros cúbicos serán removidos durante la ejecución de este proyecto. Hasta el momento, la excavación subacuática está terminada en un 67 por ciento.
Finalmente se intercambiaron algunos recuerdos con motivo de la transferencia y se instaló la nueva Junta Directiva de la Autoridad del Canal que la presidirá a partir de hoy el ministro de Asuntos del Canal, Ricardo Martinelli.
La nueva Junta Directiva está integrada además por Luis Anderson, Eloy Alfaro, Samuel Lewis, Moisés Mizrachi, Roberto Roy, Emanuel González Revilla, Raúl Montenegro, Adolfo Ahumada, Fernando Cardoze y Abel Rodríguez.
Martinelli recibió las llaves de los bienes del Canal de Panamá.
UN GRAN DIA
Louis Caldera, último presidente de la Junta Directiva binacional de la Comisión del Canal, indicó que Panamá está listo para tomar el control de la vía acuática, por lo que es un gran día para ambos países.
Consideró que las dudas sobre la capacidad del Gobierno panameño en administrar la vía acuática no son "reales", sino políticas y domésticas de Estados Unidos.
Advirtió que cualquier lugar puede ser objeto de un atentado de terrorismo, y reiteró que no hay nada que diga que el Canal puede ser más vulnerable a un ataque sin la presencia de Estados Unidos
"Lo mismo puede pasar con la presencia de Estados Unidos o no, lo primordial es que trabajemos juntos en promover la seguridad del Canal y evitar cualquier atentado", añadió Caldera.
Explicó que la seguridad del Canal no será menor por la salida de Estados Unidos y sostuvo que la transferencia de la vía es un acto digno porque hay que regresarlo al país que pertenece.
ACTOS DE HOY
La presidenta Mireya Moscoso; el embajador de Estados Unidos, Simón Ferro y el presidente de la Junta Directiva del Canal y secretario de las Fuerzas Armadas, Louis Caldera presidirán el acto oficial de transferencia del Canal que se iniciará hoy a las once de la mañana en las instalaciones del edificio de la Administración de la vía acuática.
Los actos oficiales de transferencia de los bienes de la vía interoceánica entre los gobiernos panameño y norteamericano iniciaron ayer con la última reunión binacional de la Junta Directiva y la instalación de la Junta Directiva de la Autoridad del Canal.
A las ocho de la noche de ayer se verificaron espectáculos de pirotecnia desde barcazas ubicadas en la Bahía de Panamá, visibles desde la Avenida Balboa, Presidencia de la República, puente de las Américas y Calzada de Amador.
Los actos de hoy iniciarán a las ocho de la mañana con un Te Deum en la Catedral Metropolitana donde participará la presidenta Moscoso y en forma simultánea se celebrarán en las diferentes catedrales del país.
Posteriormente, la mandataria se dirigirá al Edificio de la Administración para dar inicio al acto de transferencia donde ella y Louis Caldera se dirigirán a la nación.
Luego se efectuará el canje de notas entre ambos gobiernos y se espera que se concluya con la izada de la bandera panameña a las 12:30 p.m. en el Edificio de la Administración.
El acto de transferencia será transmitido a través de una cadena televisiva internacional.
También los actos contemplan la izada simultánea de la bandera panameña en las tres esclusas, Monte Esperanza, en Colón; Balboa High School, por parte de la estudiante del Instituto Nacional, Diana Mendieta, y en la División de Dragado del Canal.
Se informó que cada esclusa tendrá su propia ceremonia, porque los empleados tienen derecho a participar en los actos de transición.
Se espera que unos dos mil invitados entre autoridades gubernamentales, cuerpo diplomático y usuarios de la vía participen en la ceremonia..
Las celebraciones populares se iniciarán a la una de la tarde en 18 tarimas colocadas a lo largo del territorio nacional, ubicadas en El Chorrillo, Tumba Muerto, San Miguelito, La Chorrera, Villa Grecia, Bocas del Toro, Chiriquí, Veraguas, Herrera, Los Santos, Coclé, Colón, San Blas y Darién.
En estos lugares se instalarán pantallas gigantes de televisión, para la transmisión simultánea del acto que se celebrará en el Edificio de la Administración.
En tanto, el Instituto Nacional de Panamá efectuará la "Gran Marcha de la Victoria" que partirá a las 9: 00 a.m. del plantel con conjuntos típicos, murgas, bandas de colegios y otras agrupaciones y culminará en la Escuela Superior de Balboa donde se izará la bandera panameña y se cantará el Himno Nacional y el del Nido de Aguilas.
