Embajadora Watt elogia trabajo de la Autoridad del Canal

La nueva embajadora de Estados Unidos en Panamá, Linda E. Watt, calificó ayer como impresionante"" el trabajo que estaban realizando las autoridades panameñas en la administración del canal.
Expresó que la Autoridad del Canal, la entidad autónoma que administra el vía acuática desde que fue entregada por Estados Unidos a Panamá en diciembre de 1999, ha disipado con un excelente trabajo"" las dudas y preocupaciones que rodearon al proceso de transferencia sobre una buena administración.
Tenemos informes de que el tiempo de tránsito ha sido reducido considerablemente y que la Autoridad del Canal acaba de aprobar un plan de inversiones de mil millones de dólares para obras de mejoramiento"", dijo.
No hizo referencia al reciente alza de 12,5% en las tarifas que han preocupado a usuarios latinoamericanos como Brasil y Perú, pero Watt manifestó que el canal estaba siendo operado con un criterio de negocios"".
Watt, quien ocupará el cargo dejado por Simón Ferro hace 20 meses, formuló sus declaraciones ante el Comité de Relaciones Exteriores del Senado en una audiencia vespertina de confirmación.
El canal es una preocupación permanente de Estados Unidos, país que moviliza por allí el 14% de su comercio internacional, así como embarcaciones militares estratégicas.
Watt indicó que luego de la transferencia del canal a manos panameñas hace casi tres años, había llegado el momento para que Estados Unidos y Panamá determinen la naturaleza de una nueva relación.
Este comentario pareció abrir las puertas a las aspiraciones panameñas de involucrarse en un acuerdo de libre comercio con Estados Unidos en forma bilateral o multilateral a través de los países centroamericanos.
El senador Christopher Dodd, presidente del comité senatorial, estuvo interesado en temas sobre la proyección del conflicto colombiano a Panamá y la utilización del país como plataforma para el contrabando de drogas, armas y lavado de dinero.
Watt hizo notar que Panamá tiene una fuerza policial insuficiente para atender las necesidades creadas en la frontera con Colombia, y que Estados Unidos estaba dispuesto a ayudarle con equipos de comunicaciones e incluso un fondo de 6 millones de dólares a través de la llamada Iniciativa Regional Andina.