Washington- Enfrentando severas críticas, el director de la Oficina Política Antinarcóticos de Estados Unidos, el general en retiro Barry McCaffrey, inaugura mañana la primera reunión "cumbre" hemisférica de los encargados de la lucha contra el narcotráfico.
Oficialmente la reunión convocada junto con la Organización de los Estados Americanos (OEA), tiene como objetivo poner en práctica la declaración firmada en Montevideo por los 34 países miembros para establecer un Mecanismo de Evaluación Multilateral (MEM).
Los países latinoamericanos están esperanzados de que el nuevo mecanismo podría reemplazar la práctica de la certificación unilateral que el departamento de Estado está obligado a realizar por una decisión del Congreso, práctica que ha sido denunciada como "injusta e intervencionista ".
Según McCaffrey, si la cooperación regional "crece al nivel que lo está haciendo actualmente, el proceso de certificación será cada vez más irrelevante".
El general destacó que para el año 2001, cuando se celebre la próxima "Cumbre de las Américas" en Canadá, "podremos ir ante los jefes de gobierno con evidencia concreta de que la cooperación funciona mejor que la certificación".
Este optimismo está lejos de ser compartido por el Congreso donde la ley de la "certificación" aún cuenta con considerable apoyo. Tampoco por distintos grupos que en este último año han subido el tono de sus críticas a la estrategia contemplada por McCaffrey, tanto dentro de los Estados Unidos como a nivel continental.
Por ejemplo, varios organismos de derechos humanos que alegan que la estrategia del "zar antidrogas" está llevando a la "militarización" del problema en Latinoamérica, preparan manifestaciones de protesta frente al Hotel Omni Shoreham donde se celebra el evento.
Del otro lado del aspecto político, influyentes legisladores republicanos acusan al gobierno del presidente Clinton y directamente a McCaffrey de haber socavado la lucha antidrogas y antiterrorista de Colombia por no abrirle un chorro de ayuda militar.
Un tercer grupo que abarca líderes políticos y de la sociedad civil solicitan que se abra un nuevo diálogo que por lo menos considere la opción de la legalización de la marihuana. Entre los firmantes de un manifiesto en este sentido figuran la expresidenta de Nicaragua, Violeta Chamorro; los premios Nobel de la Paz, Oscar Arias de Costa Rica y Adolfo Pérez Esquivel de Argentina; y particulares como el escritor Mario Vargas Llosa, el cantante Harry Belafonte y el financista George Soros.
En la conferencia, Panamá estará representado por el procurador general, José Antonio Sossa, quien se hizo cargo del programa antidrogas tras la renuncia de Gabriel Castro al cargo de jefe de la Policía Técnica Judicial, cuando fue nombrado Jefe de Seguridad Nacional por el entonces presidente Ernesto Pérez Balladares.
Una de las anomalías de estos encuentros con McCaffrey es que éste, públicamente alabó a Castro de "nuestro mejor aliado" en la lucha contra el narcotráfico en la república ístmica, sólo que a los dos años su propio gobierno le revocó la visa alegando de que se sospecha que estaba involucrado en el escándalo de un negociado de visas a Estados Unidos para ciudadanos chinos.
Un portavoz del departamento de Estado explicó "No hay nada incongruente en esto-Castro tuvo una efectiva actuación antidrogas, pero como jefe de seguridad a cargo de los visados quedó bajo sospecha de que por lo menos algunos de sus subalternos estuvieron involucrados en actividades ilegales".
"No se ha dado ninguna prueba," según un diplomático panameño, "pero hay que recordar que la emisión de visas es un privilegio de cada país y no están obligados a rendir cuentas."
Otra inconsistencia es la fe que McCaffrey parece depositar en la OEA cuando de hecho la organización se enfrenta a la bancarrota.
Con el liderazgo y apoyo de la OEA y jefes de gobierno del hemisferio, pronunció en una rueda de prensa ayer, "creo que estamos en el camino correcto para dejar irrelevante" a la legislación de la "certificación" que reconoció difícilmente puede ser derogada.
Mientras que en el anuncio oficial David Beall, director ejecutivo de la comisión antidrogas de la OEA, figura como copatrocinador, el organismo regional no tiene dinero para seguir funcionando, según fuentes diplomáticas. Esto salió a relucir durante una reunión especial convocada por el secretario general de la OEA, Cesar Gaviria.
En relación a la conferencia que se inicia mañana y concluye el viernes, McCaffrey aseguró que "construirá la base" del acuerdo concluido en Montevideo "en el que 34 democracias nos comprometimos a una sociedad de cooperación sobre drogas". Esta situación, subrayó, contrasta con las confrontaciones que todos los años suscitaron las listas de los países "certificados" y "decertificados".
En tanto, Eric Sterling, presidente de la Fundación Político-Judicial, que organiza la protesta, señaló que "hasta que Estados Unidos no provea suficientes recursos para los tratamientos antidrogas, la rehabilitación y la prevención, los estadounidenses seguirán consumiendo millones de dólares en drogas anualmente y campesinos indigentes seguirán cultivándola.
"El general McCaffrey", añadió, "está presionando a los países del hemisferio a que adopten estrategias antidrogas que son ineficaces, facilitan el abuso contra los derechos humanos y ponen en peligro la democracia".
También en Latinoamérica está siendo cuestionada la estrategia actual contra el narcotráfico y la drogadicción. Por ejemplo, Lucy Nieto de Samper, la prestigiosa columnista de El Tiempo de Bogotá, comentando sobre la situación en Colombia, destaca: "En resumen: crece el narcotráfico y aumenta el consumo de droga. Se han invertido 700 millones de dólares en fumigaciones para erradicar cultivos, pero hoy está triplicada el área cultivada. Son 25 años de lucha antidroga, con inversiones astronómicas también en tiempo y en esfuerzos, que, sin afectar los narcocultivos, ha involucrado más personas. Y el negocio sigue boyante. Con un agravante: las fumigaciones están acabando con los cultivos de pobres campesinos....
"Pero esta tragedia no terminará jamás si Estados Unidos, que tantas velas lleva en este entierro, se empeña más en imponernos condiciones para dar una ayuda que tanto nos refriegan y en exigir de los países productores , acciones y resultados que dentro de su territorio no produce. Su enorme poder económico y tecnológico y su labor educativa no han servido para reducir el consumo".
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