Washington." La Casa Blanca informará al gobierno de la presidenta Mireya Moscoso esta semana quien encabezará la delegación de Estados Unidos para la ceremonia de la entrega del Canal, según fuentes oficiales.
Después de meses de demoras e incertidumbre que amenazan tornar un evento histórico en un bochorno diplomático, la decisión iba a ser tomada tras un enfrentamiento en una extraordinaria reunión dominical de los asesores del presidente Bill Clinton, dijeron las fuentes.
Pero en la Casa Blanco el día de ayer se impuso la tragedia causada por la caída al mar de un avión egipcio con 214 personas a bordo cerca de la Isla de Natucket en el estado de Massachusetts. Clinton envió mensajes de simpatía a las familias afectadas mientras que funcionarios del Consejo Nacional de Seguridad investigaban la posibilidad de un atentado.
"La decisión iba ser tomada hoy (domingo) y el gobierno panameño sería informado el lunes o martes," un alto funcionario informó a este corresponsal. "Lo único que podemos adelantar es que se aceptó la fecha de a mediados de diciembre propuesta por Panamá".
La reserva con que este asunto ha sido llevado por la Casa Blanca y el departamento de Estado trata de opacar un airado debate entre los asesores de política exterior y nacional que están irreconciliablemente divididos sobre la conveniencia de que Clinton asista al acto, por histórico que sea.
El temor es que los republicanos volverán a utilizar el argumento de la "entrega" del canal como un acto violatorio de la seguridad estratégica para Estados Unidos, que ya están alimentando con el fantasma de una infiltración de China Comunista a las instalaciones canaleras.
Un artículo en la edición dominical del New York Times fechado en Washington ironizó la pugna con el titular "En Panamá, una fiesta pero sin invitados".
"Así queda pendiente un delicado dilema diplomático para el presidente Clinton: quién encabezará la delegación a la entrega formal del Canal de Panamá en diciembre?", señala el artículo.
Lo de "sin invitados" obviamente se refiere a Clinton lo que indica que el corresponsal no está al tanto de que la ceremonia casi con seguridad contará con los jefes de Estado y Gobierno de España, Francia, Japón y varios países latinoamericanos una vez que Panamá y Washington se pongan de acuerdo en la fecha para cursar las invitaciones después de meses de estar pendiente el uno del otro.
Considerando que durante la visita de la presidenta Moscoso a la Casa Blanca se acordó que ambos gobiernos serían co-anfitriones del evento, del lacónico comentario sobre la fecha de la ceremonia se desprenden las siguientes posibilidades: al menos que haya un cambio de último momento la secretaria de Estado, Madeleine Albright, encabezará la delegación de Estados Unidos por lo cual lo más probable es que la ceremonia se celebrará el 13 en vez del 14 de diciembre. Albright tiene que estar en Europa el 15 de diciembre para una reunión de cancilleres de la OTAN.
La cancillería panameña rechazó una sugerencia de Washington que la ceremonia se adelante al 3 de diciembre, con la insinuación que esa fecha hacia más factible una posible asistencia de Clinton, pero sin comprometerlo.
Según funcionarios panameños la nueva fecha no permitiría el tiempo suficiente para completar los preparativos para recibir a los representantes de una treintena de países.
Según las informaciones obtenidas por este periódico en la decisión de ayer iban a participar el director del Consejo Nacional de Seguridad, Samuel Berger, el enviado especial de Clinton para Latinoamérica, Buddy MacKay, y representantes del departamento de Estado, todos los que han instado al presidente para que haga lo posible para viajar a Panamá.
Del lado opuesto estaba un formidable número de asesores de política nacional encabezados por John Podesta, el jefe de la Casa Blanca, que consideran que tal viaje sería "contraproducente" para la próxima campaña electoral.
La pugna entre estos dos bandos fue causa de que se postergará un anuncio anterior, que estaba programado para el 22 de octubre, según Peter Romero, el secretario adjunto de Estado para Asuntos Hemisféricos había informado a funcionarios panameños.
Hasta última hora de ayer no fue posible averiguar sí efectivamente se llegó a una decisión o si la reunión fue postergada una vez más por la desaparición del avión de EgyptAir que se dio por perdido ayer en la madrugada.
Después de hablar con los jefes de los servicios de inteligencia que le informaron que aún no había ningún indicio sobre la causa del accidente, Clinton partió para Oslo, Noruega, donde se reunirá con representantes palestinos y del gobierno israelí para dar un nuevo impulso al proceso de paz en el Oriente Medio.
El artículo del Times firmado por David E. Sanger, el corresponsal que cubre la Casa Blanca confirma la existencia de una gran pugna que
