Un escándalo de dimensiones inesperadas se generó en torno a la Junta de Control de Juegos (JCJ) con acusaciones que involucran a funcionarios de ese organismo y de otras áreas de gobierno, y ponen en duda la transparencia del otorgamiento de licencias para la explotación de juegos por Internet.
Todo comenzó cuando la multinacional TonSports.com (BoS) denunciara ante El Panamá América que la Junta les cerró las puertas para invertir en Panamá, donde pretendía radicarse con una empresa de apuestas deportivas por Internet, y los envió a conseguir una sublicencia a través de un empresario panameño que les habría solicitado el 10% de sus ingresos para permitirles operar en el país.
A causa de ello, BETonSports.com optó por descartar Panamá y establecerse en República Dominicana, donde más de 100 empleados se encuentran ahora trabajando en la construcción de las nuevas oficinas que emplearán no menos de 250 personas en los primeros meses de operación.
Así lo afirmó David Carruthers, director ejecutivo de BETonSports.com, quien aseguró que durante dos años su firma mantuvo contactos con funcionarios de la Junta y del Gobierno panameño, comprometiéndose a emplear más de 250 personas durante el primer año, y poniendo a su disposición abogados que trabajaban con BoS para dar forma a la regulación legal más conveniente.
Sin embargo, según la versión de BoS, la ley panameña salió de tal forma que "ninguna legítima empresa de apuestas deportivas se pueda adherir". Y en el plazo récord de 45 días, una vez aprobada la reglamentación, concedieron una licencia a la firma International Cybergaming Panamá, y el empresario Anel "Bolo" Flores les solicitó el 10% de sus ganancias para facilitarles una sublicencia que les permitiera operar en Panamá.
Aseguró Carruthers que a BoS se le dijo claramente que "el proceso de solicitud tomaría no menos de dos años, si no se hacía a través del señor Flores. La velocidad con que este señor recibió la licencia no hace más que esclarecer a las empresas de apuestas deportivas que estuviesen interesadas en Panamá, que la única forma de salir adelante es a través del señor Flores y que no deben molestarse en negociar con la Junta ni manejarse bajo el proceso legal", agregó.
La Junta negó haber mantenido contactos con BoS y atribuyó la denuncia a un intento de desprestigiar a Panamá, mientras que el empresario Anel Flores aceptó haber mantenido contactos con la gente de BoS, pero dijo que fueron ellos los que vinieron a verlo para pedirle una sublicencia y que descartó toda negociación por los supuestos malos antecedentes de esta empresa en Costa Rica.
Panamá posee cinco cables de fibra óptica, moderno centro bancario, moneda estable, sistema de comunicación muy superior a otros países y sobre todo una reglamentación que se basa en los más altos estándares, señaló Young-Rodríguez.
"Tenemos todas las condiciones de ser líderes en materia de la industria de juegos por Internet, ya que lo somos en la industria de juegos en general". Explicó que se han utilizado las reglas de calidad del Estado de Queensland en Australia y de Canadá por su gran reputación.
En materia de juegos por Internet hay industria con muy mala reputación como las islas del Caribe y otros con excelente como la Comunidad Europea, Australia y Canadá.
El secretario ejecutivo aseguró que este negocio en Panamá no está establecido sin fundamento, sino por el contrario, para su estudio se dieron conversaciones con un consultor recomendado por la Organización de los Estados Americanos, quien aportó opiniones y apoyo sustanciales en esta labor.
Además de establecerse controles, se creó un capítulo especial para la prevención del lavado de dinero por medio de este tipo de actividad. Se fijó un impuesto mínimo para obtener de esta manera el surgimiento de empresas que generen un mayor número de empleos.
A manera de ejemplo, explicó que en Costa Rica hay alrededor de 5 mil personas empleadas en esta industria con un salario mínimo de 750 dólares mensuales. Por lo que explicó, que lo ideal es que en Panamá esta actividad se desarrolle en un ambiente seguro para el apostador.
Con el fin de proteger al operador local se impide que los panameños puedan jugar por Internet, es decir esta reglamentación es dirigida hacia el extranjero. Una persona desde un país determinado con sólo acezar a una página web en un casino autorizado por la JCJ, podrá jugar sin que de esta manera afecte a los operadores locales, sostuvo.
La JCJ informó que hasta el momento solo se ha autorizado a la empresa International Cybergaming Panamá la licencia para este tipo de actividad, sin embargo aún se encuentran en trámites para la consignación de la fianza y los preparativos para iniciar operaciones.
A esta dependencia del Ministerio de Economía y Finanzas le tomó cuatro meses analizar a la empresa International Cybergaming Panamá quien cumplió con los requisitos expedidos.
"Esta fue la razón por la que se le otorgó en diciembre del año pasado la licencia para operar", afirmó Young-Rodríguez. Señaló también, que una vez a la semana se dan reuniones entre la JCJ e inversionistas extranjeros interesados en establecerse en el país.
El empresario Anel Flores, negó rotundamente que haya pedido el 10% a la empresa BoS para cederle a su vez, una sublicencia para operar en Panamá en el negocio de apuestas por Internet.
Al contrario, denunció que "esta empresa ha tenido varios escándalos publicados en diarios de Costa Rica, por lo que el grupo al que represento, decidió no entrar con ellos debido a que su trayectoria no era la más deseable".
Obviamente, sustentó el empresario, al descartarse algún tipo de negociaciones con ellos, ahora hacen este tipo de declaraciones. "Ellos vieron a Panamá para entrevistarse con nosotros...nosotros les dijimos de todo plano que su negocio no llenaba los parámetros con lo que queríamos iniciar en aquí", aseguró Flores a El Panamá América.
Flores está en el negocio de apuestas deportivas por Internet bajo una sublicencia de International Cybergaming Corp. Expresó que actualmente se está trabajando para desarrollar este nuevo tipo de negocios en Panamá.
