Panamá-Sin excluir otros temas, la presidenta Mireya Moscoso aprovechó la reciente visita de la secretaria de Estado Madeleine Albright para enfatizar una vez más la importancia que tiene para Panamá una temprana solución del espinoso problema de la limpieza de los polígonos abandonados por el ejército de Estados Unidos.
La presentación de la mandataria panameña fue caracterizada con el dicho latín "fortier in re, suaviter in modo" (un caso firme pero con palabras suaves), según dijo una fuente familiarizada con la reunión celebrada en el Palacio de Las Garzas el pasado sábado.
La secretaria de Estado aseguró a su anfitriona que Estados Unidos está dispuesto a "estudiar" el caso, pero dejó que el subsecretario de Estado en función para Asuntos Hemisféricos, Peter Romero, entrara en más detalles sobre la materia con el canciller panameño José Miguel Alemán.
Por su parte, Albright mostró más interés en los proyectos de índole comercial y social que la mandataria le enunció como parte de la agenda que pronto será abordada por grupos técnicos bilaterales que alternarán sus reuniones en las respectivas capitales
La polémica entre los dos países sobre los polígonos fue reactivada recientemente a través de un estudio contratado por la firma de abogados Arnoldo & Porter de Washington, que la cancillería sostiene presenta nuevas pruebas que la labor de limpieza realizada por el Pentágono dejó mucho que desear.
Cuestionados sobre el caso, funcionarios en Washington afirmaron que el supuesto informe se reduce a una serie de fotografías de explosivos a flor de tierra.
"Una de ellas," señaló un alto funcionario que ha seguido la polémica de primera mano, "nos presenta una mina terrestre, pero lo curioso es que el Comando Sur nunca, que yo sepa, manejó minas terrestres en las bases militares en Panamá".
El mismo funcionario rechazó versiones periodísticas que alegaban que la prestigiosa firma de abogados hubiera acompañado las fotografías con un informe, ya que eso estaría fuera de su competencia.
"Por lo que entendemos," añadió, "el único papel que tiene Arnold & Porter es de contratar a consultores en el manejo de explosivos y en cuestiones ambientales para asesorar al gobierno panameño. La firma de abogados, por prestigiosa que sea, no tiene la competencia técnica para fundamentar si el gobierno de Estados Unidos cumplió o no con sus obligaciones según los Tratados Torrijos-Carter".
Romero supuestamente repitió por enésima vez lo que Washington viene diciendo desde que la presidenta Moscoso se reunió con su homólogo en la Casa Blanca el 19 de octubre, cuando Clinton reiteró que consideraba que Estados Unidos había cumplido con los requerimientos de los Tratados, pero que si surgen nuevas pruebas que demuestran un alto grado de explosivos sin detonar a flor de tierra, su gobierno se encargará de ayudar a Panamá con su remoción.
Lo que quedó claro después del cierre de la última base y la retirada del último soldado estadounidense del suelo panameño, es que Estados Unidos se resiste a sacrificar parte de la selva tropical para ir tras explosivos que estén a varios metros bajo tierra.
"Es necesario destacar que situaciones similares se han suscitado en Europa con el cierre de bases allí, así como en los propios Estados Unidos," afirmó un funcionario diplomático con cierta experiencia en ambos teatros, "pero que en Europa la situación se resolvió mediante procedimientos que le impiden el acceso a las personas a las áreas consideradas inseguras por la posible presencia de explosivos sin detonar".
En Panamá, dijo, hay 3,125 hectáreas que podrían contener granadas y elementos tóxicos escondidos en zonas selváticas casi impenetrables para la maquinaria pesada que se requeriría para una limpieza absoluta, o sea, dijo, menos de un dos por ciento de las tierras revertidas.
"A ninguna persona cuerda se le ocurriría construir un colegio, o un sanatorio o un hotel de cinco estrellas en la cercanía de las áreas con los polígonos que han quedado contaminados", declaró.
"Lo más importante que podríamos hacer es ayudar a Panamá con la tecnología de cómo se administran estas tierras para prevenirles el acceso a personas y mantener una constante vigilancia y así prevenir más accidentes con granadas u otro tipo de material bélico que pudiera haber quedado enterrado en el subsuelo".
No obstante, durante su entrevista con la presidenta Moscoso, la secretaria de Estado Albright prometió que en un futuro cercano vendría un pequeño grupo de técnicos a examinar los lugares que fueron fotografiados por los expertos contratados por Arnold & Porter.
"Debo advertir," dijo una fuente estadounidense, "que hasta el momento no se había permitido acceso de nuestros expertos del ejército a acercarse donde supuestamente yacían los explosivos".
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