Desde tiempos remotos el problema de la contaminación ha influido en la humanidad. Panamá no escapa a esta realidad, pero ante los graves problemas que representan la pobreza, el desempleo y la violencia, por mencionar algunos, la contaminación no se toma con la seriedad debida.
Error, ya que dependemos del aire que respiramos y del agua que tomamos para poder vivir. En esta ocasión nos referiremos a la contaminación del aire en la ciudad de Panamá.
La combustión de motores, las emisiones de gases industriales y las partículas tóxicas dispersas en la atmósfera forman una mezcla terrible que los habitantes de toda ciudad moderna consumen a diario.
Panamá todavía no está tan golpeada como el Distrito Federal, de México; Santiago, de Chile y Buenos Aires, Argentina o la ciudad de Guatemala.
Según monitoreo realizado por el Instituto Especializado de Análisis (IEA) de la Universidad de Panamá los lugares donde hay más contaminación en la ciudad son: el cruce de las vías Ricardo J. Alfaro y la Transístmica, donde está el puente elevado de San Miguelito; en el puente elevado entre la Cervecería Nacional y la Universidad de Panamá; el puente de las Américas, en horas pico y cerca del cuartel de Bomberos de vía España.
En todos estos sitios hay un alto o mediano movimiento vehicular por lo que existe la presencia de contaminantes como: dióxido de nitrógeno (NO2), plomo (Pb) y otras partículas menores a 10 micras (PM10).
El NO2 es un componente químico agresivo que produce infecciones, disminuye la eficiencia respiratoria y la función pulmonar en los asmáticos; mientras que el PM10 ingresa en los pulmones y causa daños severos.
El plomo, por su parte, ocasiona efectos adversos en el desarrollo y función del sistema nervioso central y baja la puntuación en exámenes de coeficiente intelectual. Los autos en Panamá que usan gasolina emiten diariamente una tonelada aproximada de plomo a la atmósfera.
Desde 1996 todos los países centroamericanos han cambiado a la gasolina sin plomo, siendo una de las únicas regiones a nivel mundial que solamente vende gasolina sin plomo. En Panamá se prevé cambiar hasta el año 2000.
Aquí hay áreas donde su concentración promedio es de 3.0 unidades por metro cúbicos, lo que equivale al triple del límite permitido mundialmente que es de 1.0 ug/m3.
Panamá tiene más contaminación de los niveles permitidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS), por lo que no solo las personas que transitan por las calles, sino los que viven cerca de avenidas y trabajan en ellas, como los vendedores ambulantes y policías, están expuestos a todo tipo de sustancias contaminantes, las cuales provienen en su mayoría del tráfico automotor.
El informe ambiental de 1999 de la Autoridad Nacional del Medioambiente (ANAM) señala que en Panamá Metro existe una generación incontrolada de procesos productivos y de tráfico vehicular que causa contaminación del aire.
Sobre la contaminación del aire el Dr. Gerónimo Averza, director del IEA expresó que en los últimos tres años ha aumentado el problema y la causa es que de 250 mil autos que habían en 1997, actualmente hay más de 420 mil.
Como los vehículos no cumplen con las normas establecidas (catalizadores y uso de gasolina sin plomo) los niveles de contaminación se incrementaron por los escapes.
Manifestó que es importante que las personas no esperen hasta el 2002 para usar gasolina sin plomo, sino que hagan el cambio ya para que la calidad del ambiente mejore.
Averza, quien dijo que el gobierno no ha dado un solo centavo para disminuir la contaminación, agregó que el gobierno español donó un equipo móvil que se instalará en un camión volquete que les regaló la Agencia Internacional de Desarrollo (AID) con el que se monitoreará toda la ciudad y se analizará las zonas de alta y baja densidad vehicular.
EFECTOS
Según el Dr. Moisés Zebede, especialista en alergias y asma, cada año hay más incidencia de problemas en las vías respiratorias, y los más afectados son los niños y ancianos.
Las contaminación puede producir problemas alérgicos, rinitis, conjuntivitis alérgica, hinchazón de los ojos, irrita los bronquios, produce flema, tos seca y afecta el sistema digestivo, provocando nausea, diarrea y vómito, indicó.
Como ejemplo podemos mencionar que un informe del Consejo Superior Francés de Higiene Pública, que ha compilado datos internacionales,
demuestra que desde hace veinte años el asma y las rinitis alérgicas han aumentado en frecuencia y gravedad en las principales ciudades de los países industrializados.
Sólo en Francia, se contabilizan más de dos mil fallecimientos anuales debido al asma (siete diarios), cuando hace 20 años se daban 1,500 muertes.
En Panamá las enfermedades respiratorias están entre las 10 primeras causas de muerte.
RECOMENDACIONES
Según especialistas este problema nunca tendrá fin, ya que es un factor que siempre estará en nuestra vida cotidiana; y lo único que se puede hacer es tratar de reducir y cuidar el medio ambiente.
La Fundación Suiza de Cooperación al Desarrollo Técnico (Swisscontact), que lleva en Panamá el Programa Aire Puro, señala que el crecimiento vehicular e industrial ha deteriorado la calidad del aire en las ciudades, causando daños y costos para la salud.
Por lo tanto, se hace necesario introducir una serie de medidas que mitiguen el problema, como el establecimiento de normas nacionales de calidad de aire, mejoramiento de los combustibles, la renovación paulatina de la flota de vehículos privados y públicos, la planificación urbana asociada al transporte y la ejecución efectiva de programas de mantenimiento e inspección para el control obligatorio de los autos y usar gasolina sin plomo.
Y mientras en Panamá para el 2002 se dejará de usar la gasolina sin plomo, ya en España usarán biodiesel el supercarburante ecológico sacado del aceite de oliva, soya o girasol usado en hoteles y restaurantes. El biodiesel es menos contaminante que los combustibles derivados del petróleo, ojalá en unos años podamos imitar tal acción.
