Interés en EU por negociar uso de pistas en Panamá

Senadores y congresistas republicanos están interesados en que Estados Unidos (EU) negocie con el nuevo gobierno de Panamá un acuerdo similar al firmado con Ecuador y las Antillas Holandesas, a través del cual se permitiría que las aeronaves estadounidenses utilicen pistas de aterrizaje y hangares en territorio panameño para reabastecerse en sus operaciones antidrogas.
El acuerdo permitiría el uso del aeropuerto de Tocumen o la base aérea de Howard, a través de lo que en Ecuador y las Antillas Holandesas se denomina "locaciones operacionales de avanzada".
Esta posibilidad podría ser tratada en la reunión que sostendrá el Subcomité para Asuntos Hemisféricos del Senado el 22 de junio, en una audiencia convocada para hablar sobre la reversión del Canal a manos panameñas y sus consecuencias en la seguridad hemisférica de EU.
La iniciativa busca llenar el espacio que dejará en la estrategia regional de EU el cierre de la base aérea de Howard.
El citado subcomité está presidido por el senador republicano por Georgia, Paul Coverdell, y forma parte del Comité de Relaciones Exteriores que dirige Jesse Helms.
Hasta el momento el principal testigo llamado para participar en esta sesión es el general Willheim, un jefe militar del Comando Sur. Posiblemente, también sean convocados para esta sesión funcionarios de los departamentos de Defensa y Estado, así como especialistas en la lucha contra las drogas.
Observadores opinan que se trata de un paso mas en los esfuerzos que realizan los líderes Republicanos del Congreso para persuadir al presidente Bill Clinton a reabrir gestiones para retener un "nexo estratégico" una vez instalado el nuevo gobierno de la presidenta electa, Mireya Moscoso.
Los senadores y congresistas que abogan por la reapertura de las negociaciones con Panamá también están preocupados por la posibilidad de que las autoridades panameñas sucumban ante la irresistible tentación de "politizar" la administración del Canal y sus beneficios, calculados en más de 600 millones de dólares anuales.