La limpieza de la bahía y el alcantarillado sanitario

El Plan Maestro de Saneamiento de la bahía se presenta como la panacea para erradicar la contaminación de las aguas de la bahía de Panamá y modernizar el sistema de alcantarillado sanitario, que actualmente es obsoleto e insuficiente para atender la demanda de más de un millón de panameños del área metropolitana.
Francisco Castro, Coordinador del Proyecto de Saneamiento de la Ciudad y la Bahía de Panamá, detalló que el plan fue diseñado en 1998 por un grupo de empresas que se conoce con el nombre de consorcio CESOC.
El concepto general consiste en unir todas las salidas de alcantarillados que van a la costa, mediante tuberías que servirán como transportadoras de las aguas negras, a fin de facilitar su llegada a la Planta de Tratamiento en Juan Díaz y, posteriormente, botar las aguas completamente tratadas a través de una tubería conocida como "dispensador", que tendrá su desembocadura a una distancia prudencial de la costa.
De acuerdo con el plan, la planta estará en capacidad de tratar 100 millones de galones de agua al día. En el futuro se estudiará qué se puede hacer con este líquido ya tratado.
Los costos directos de construcción del plan serán de B/.250 millones, que serán cofinanciados por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y el Banco de Japón. Se conoció que de los B/.70 millones del Fondo Fiduciario para el Desarrollo que se destinaron al IDAAN, B/.11 millones serán invertidos para alcantarillados sanitarios, que forman parte de las redes que se instalarán como parte del plan.
Las obras más importantes serían la planta de tratamiento, las estaciones de bombeo y las colectoras, pero en la práctica el Plan Maestro de limpieza de la ciudad de Panamá y de la Bahía, ya se inició con el diseño y construcción de las redes de alcantarillados en el distrito de San Miguelito, aseguró Castro.
Lo importante del plan es que está diseñado para responder a las necesidades de la población durante los próximos 20 años
El estudio realizado por CESOC reveló que muchas de las redes existentes tienen grandes roturas principalmente en cruces de quebradas, permitiendo que grandes cantidades de aguas servidas sin tratamiento descarguen directamente a ríos y quebradas.
Asimismo, que la mayoría de las estaciones de bombeo está fuera de operación o en malas condiciones, contribuyendo así a la descarga de aguas servidas sin tratamiento, además, que la mayor parte de los tanques sépticos comunales localizados en desarrollos urbanísticos está en malas condiciones por la falta de mantenimiento.
En muchos casos, el efluente que se descarga de estos tanques pueden ser de peor calidad que las descargas directas a los cursos de aguas. También concluyó que las plantas de tratamiento instaladas en algunas zonas urbanas en años recientes no están siendo adecuadamente operadas y su operación y mantenimiento debieran ser cedidas a instituciones especialistas en la operación de estos sistemas. De igual forma concluyó que la otra opción es la de eliminar estas plantas de tratamiento locales y descargar en las redes de alcantarillado.
El Plan Maestro abarca tres componentes básicos que consisten en la recolección de las aguas servidas a través de las redes de alcantarillados, que llevan las aguas negras hasta las "colectoras". Estas se conectan por medio de interceptoras y luego, con estaciones de bombeo llevar las aguas hasta la planta de tratamiento que se proyecta construir en la desembocadura del río Juan Díaz.
En forma práctica, todas las aguas servidas deben ir a las redes de alcantarillados, que conducen las aguas a unas colectoras o depósitos. Las aguas en algunos casos llegará por gravedad a la planta de tratamiento y en otros, llegará por la fuerza de las estaciones de bombeo.
El coordinador del proyecto de limpieza de la ciudad y la Bahía explicó que con la ejecución del proyecto toda vivienda, edificio, centro comercial o centro industrial debe estar conectado a una red de alcantarillado, lo que evitará que los desperdicios lleguen a los ríos.
El área del estudio del Plan Maestro abarca unas 30 mil 520 hectáreas de la Ciudad de Panamá, con 40 kms. de largo y entre 4 y 13 kms. de ancho.
Castro agregó que en estos momentos se está estableciendo la norma de calidad de las aguas marinas de la bahía de Panamá, basadas en un programa que se inició y se ha desarrollado principalmente en Europa, pero que se está adoptando en otras partes del mundo.
Este es el programa de "bandera azul" que colocan en las playas físicamente, y para lograr esa bandera es importante que las aguas servidas lleguen a las costas marinas con un alto nivel de tratamiento antes de ser vertidas a las playas.
111 Hoy presenta el Plan Maestro, que se constituye en la opción más viable para modernizar el alcantarillado y a la vez limpiar la bahía de Panamá, toda vez que no se puede hablar de limpiar las aguas de la bahía sin instalar un sistema de alcantarillado acorde con las necesidades de la población.
Al finalizar todos los trabajos del Plan Maestro se busca que la calidad del agua de la Bahía de Panamá permita la pesca, sin poner en peligro la salud pública; que la calidad del agua permita igualmente los deportes de inmersión, y la protección de las playas, fomentando el turismo, y especialmente el eco-turismo.
Al igual que el uso que se le pueda dar al agua tratada, también se estudia la posibilidad de darle un uso al lodo resultante del tratamiento de las aguas negras, porque se podría considerar para su conversión en fertilizantes o en la generación de energía.
Castro indicó que se han diseñado paquetes que serán llevados a licitación internacional por exigencias de los bancos que están financiando el proyecto, aunque no se descarta que haya empresas locales que participen solas o en asocio con empresas internacionales.
El funcionario señaló que el estudio permitirá la recuperación de los ríos y en el caso de la costa frente a la Bahía, ya hay algunas empresas interesadas en bombear arena después que se haya retirado del fondo la inmensa cantidad de lama.
Entonces los extranjeros y los panameños tendrán la oportunidad de gozar de un soleado día de playa, sin trasladarse hacia la región central del país.