Eran como las 8:52 de la mañana de un día que aparentaba ser como cualquier otro para el ciudadano común y para los periodistas en Panamá, tal vez con alguna u otra nota relevante, pero nada más.
No obstante, el martes 11 de septiembre de 2001, el mundo entero se estremeció cuando las principales cadenas de televisión lanzaban al aire las imágenes de dos aviones que se estrellaban contra las Torres Gemelas, uno de los mayores símbolos arquitectónicos de Estados Unidos.
En la redacción de El Panamá América, cuando por lo general las mañanas son pausadas y el ajetreo diario inicia a las 10:00 a.m., la corredera no se hizo esperar.
De inmediato comenzaron a llegar a la redacción, más temprano de lo habitual, redactores, reporteros, fotógrafos, diseñadores, infografistas, en fin, el equipo completo que se requería, porque todos eran conscientes de que era un día arduo de trabajo.
El infografista Alejandro Ortiz recuerda que se encontraba desayunando en su casa cuando a eso de las 10:30 a.m. recibió la llamada de la secretaria de la redacción de El Panamá América.
"El Sr. Francisco Arias quiere que encienda el televisor y que venga urgentemente al periódico". Lo que pasó por la mente de Ortiz fue "qué desastre habré cometido", pero de inmediato encendió el televisor y observó las imágenes de las Torres en llamas.
"Al principio pensé que se trataba de un hecho ajeno a nosotros, pero luego me dije ´hoy va a ser un día muy largo´".
Al cabo de algunos minutos llegó a la redacción e inició su trabajo de recopilar toda la información disponible tanto de los canales de televisión, cables de agencias internacionales, mapas de Nueva York e Internet, para publicar una infografía.
Desde ya se había planeado la publicación del "Extra" vespertino que recogería toda la información que se diera ese mismo día, acompañada por una infografía de agencia.
Pero Ortiz no se conformaba con eso, él debía hacer su propia infografía que sería publicada en la edición normal del día siguiente, por lo que debía de armar sus ideas con mucha rapidez, dado que la hora de cierre era su peor enemigo.
Recuerda que las versiones que se daban del hecho eran muy variadas. Eran las 3:00 p.m. y realizaba un boceto tras otro sobre lo que plasmaría en su gráfico, pero nada llenaba sus expectativas.
Con toda la información recopilada todavía era difícil plasmar en el gráfico la ubicación misma de dónde partieron los aviones, las distancias y los puntos exactos donde impactaron con las torres.
Sumado a ello debía ser preciso en anotar los números de vuelos, porque un error podía crear una desesperación innecesaria en la población.
Para Ortiz "la gente es muy inteligente y un pequeño error sobre todo en los gráficos, siempre encontrará a alguien que lo critique". Por lo que la precisión es esencial.
Así a través de la maraña de información que iba llegando logró hacer un cálculo de la distancia de donde partieron los aviones y dónde impactaron.
El inicio de la infografía fue bocetar la ciudad donde ocurrieron los hechos. Ubicar cada edificio en la posición donde debían ir y colocar la ciudad de Nueva York como la veríamos desde Panamá, de abajo hacia arriba.
Cada uno de los datos más importantes fueron colocados (vuelos, número de pasajeros, horarios de salida, y de llegada y qué avión chocó con qué torre). Estos seleccionados luego de una larga lectura.
Se adjuntó al gráfico el impacto en el Pentágono, algo que resultó más fácil, porque sólo debía identificar la estructura del edificio y ubicar dónde ocurrió el impacto. Igualmente se registró una teoría básica de cómo había ocurrido el derrumbe de las torres gemelas.
Todavía a las 11:00 p.m. recuerda que se le acercaban los directivos del diario a darle nueva información que obligaba a hacer cambios en el gráfico.
Ya eran cerca de las 12:00 p.m. y la presión el cierre era más grande. Es a las 12:30 p.m., casi trece horas más tarde de los acontecimientos, que Alejandro Ortiz terminó la infografía, que meses después le retribuiría una gran noticia por su capacidad de reacción ante un hecho trascendental.
El Extra se vendió como pan caliente, mientras Alejandro Ortiz vio coronado su esfuerzo el 26 de abril cuando recibió el aviso de que se había hecho acreedor a una Medalla de Plata en la categoría de Actualidad Inmediata para diarios de hasta 50 mil ejemplares, concurso realizado por la Sociedad de Diseños de Periódicos (SND, por sus siglas en inglés), ganándole incluso a diarios como "El País" de España; "Expreso" de Suiza; "Herald Tribune", "News Week" de Estados Unidos y "Sunday Times" de Ucrania.
Los hechos del 11 de septiembre todavía siguen impactando al mundo y de seguro lo harán por muchos años, pero ese día se demostró que el trabajo en equipo y la dedicación tienen su recompensa.
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