Panamá busca dar un nuevo impulso al desarrollo de sus zonas francas, con la mirada puesta en atraer industrias que no solo utilicen el país como punto de almacenamiento y distribución de mercancías, sino que también establezcan operaciones de manufactura, acondicionamiento y tecnología.
Actualmente, el país cuenta con 19 zonas francas activas y otras seis en proceso de incorporarse al régimen especial. La expansión de estos espacios abre oportunidades para captar nuevas inversiones y ampliar la participación panameña en las cadenas regionales e internacionales de comercio.
El reto es aprovechar la conectividad del país, su infraestructura portuaria y aeroportuaria y los incentivos fiscales de los regímenes especiales para atraer empresas que desarrollen actividades con mayor valor agregado. Esto permitiría que parte de los procesos que hoy se realizan en otros mercados puedan establecerse en Panamá antes de que los productos sean distribuidos a sus destinos.
Sandra Miró, gerente general de DHL Express Panamá, considera que el país está evolucionando de un centro logístico a uno de negocios. A su juicio, las empresas pueden aprovechar la ubicación geográfica, los puertos, aeropuertos y regímenes especiales para acondicionar, mejorar e incorporar tecnología a sus productos antes de distribuirlos en la región.
Este año, el Gobierno aprobó dos licencias para nuevas zonas francas, ubicadas en La Chorrera y Colón.
Según datos del MICI, las zonas francas del país albergan 150 empresas exportadoras de bienes y servicios hacia mercados de Asia, Europa y América.
Las áreas económicas especiales aportan más de 900 millones de dólares al producto interno bruto (PIB) de Panamá.
La posición geográfica y la conectividad internacional favorecen el desarrollo de las zonas francas y facilitan el acceso de las empresas a distintos mercados.
Entre los sectores con presencia en las zonas francas destacan el farmacéutico y el tecnológico. Miró explicó que varias compañías farmacéuticas mantienen sus sedes regionales en Panamá para gestionar la distribución de medicamentos de venta libre, vacunas y otros productos especializados. También mencionó el movimiento de equipos tecnológicos, repuestos y componentes de empresas internacionales. La manufactura representa otra oportunidad para ampliar el alcance de estos complejos.
Sobre las perspectivas del sector, Miró indicó que durante este año se han instalado 24 empresas, con inversiones superiores a los 50 millones de dólares. Además, prevé que algunas de las zonas francas más nuevas puedan registrar crecimientos de dos dígitos en los próximos cinco años, aunque este desarrollo dependerá de la llegada de nuevas compañías.
Por su parte, Jalila Carrillo, CEO centro y Sudamérica de DHL, destacó la capacidad de Panamá para conectar proveedores y clientes de distintos mercados. "Las zonas francas son fundamentales para poder conectar todo este comercio con el mundo", expresó.
La conectividad aérea y logística constituye uno de los principales argumentos para atraer nuevas inversiones. Panamá cuenta con un centro de operaciones aéreas que, según la ejecutiva, mantiene 16 vuelos diarios y conexiones con 220 países.
