Las niñas y las mujeres jóvenes de edades comprendidas entre los 15 y los 24 años representan el 62% de los jóvenes afectados por el VIH o el SIDA en los países en desarrollo.
Para la Organización Mundial de la Salud (OMS), es importante que mujeres y adolescentes sean incluidas en los ensayos clínicos de vacunas contra el VIH.
La OMS y el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (ONUSIDA), a fines de agosto congregó por primera vez a 40 expertos de todo el mundo para tratar cuestiones relacionadas con el género y la edad en particular, pero también con la raza, en las investigaciones y ensayos de vacunas.
Diversos estudios muestran que, en caso de exposición al VIH, las mujeres tienen el doble de probabilidades de contraer la infección que los hombres.
Catherine Hankins, asesora del ONUSIDA, dijo que "las mujeres y las niñas son especialmente vulnerables a la infección del VIH por motivos biológicos, sociales y económicos".
Los jóvenes y los adultos jóvenes también corren un alto riesgo, pues casi la mitad de las nuevas infeccionesen los países en desarrollo se producen entre los 15 y los 24 años de edad.
Las razones por las que las mujeres y los jóvenes no estén suficientemente representados en los ensayos son la falta poder de decisión y educación en determinados entornos; el aislamiento social; discriminación; el embarazo y los posibles efectos de una vacuna experimental en el feto.
Ruth Macklin, copresidenta de la reunión y profesora de bioética en el Albert Einstein College of Medicine, declaró que el reclutamiento de personas para los ensayos clínicos debe hacerse con criterios más inclusivos, para que los beneficios se distribuyan de forma más justa.
Por su parte, Saladin Osmanov, coordinador de la Iniciativa OMS-ONUSIDA para desarrollar una vacuna, señaló que "a pesar de la realidad epidemiológica, las mujeres y los adolescentes, especialmente las niñas, han participado muy poco en comparación con los hombres en los ensayos, aun cuando serían las principales beneficiarias de una vacuna contra el VIH".
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